Bestia hermosa
Combinando potencia bruta y diseño elegante, los remolcadores son los caballos de batalla de la industria marítima. También son líderes en la transición hacia un mundo más verde.
(Artículo publicado originalmente en la edición de noviembre/diciembre de 2022).
Cortaron cifras sorprendentes, al mismo tiempo que se mantuvieron firmes en su objetivo de proporcionar energía dinámica a la industria marina. Los caballos de batalla de aspecto bestial del pasado han dado paso a diseños elegantes y modernos que combinan belleza y potencia. Estos no son los remolcadores de tu abuelo.
Sin embargo, como todos los tipos de embarcaciones y todos los sectores del mundo marítimo, están sujetos a las mareas cambiantes de la industria y se ven afectados por los mismos cambios normativos y fluctuaciones del mercado que los segmentos específicos en los que trabajan. Si bien los diversos objetivos de su misión permanecen sin cambios, sus medios de propulsión sí. Y a través de la colaboración con innovadores de la industria, los remolcadores continúan fortaleciendo sus cargas de manera segura y efectiva de una manera más ecológica y eficiente.
Fuerza Bruta
Pocos tipos de embarcaciones son tan universales a nivel mundial como los remolcadores. Ya sea colocando enormes barcos en puertos concurridos, remolcando estructuras en alta mar para la industria energética o empujando cantidades extraordinarias de barcazas alrededor de las curvas cerradas de un río, los remolcadores son los caballos de batalla de prácticamente todos los sectores marítimos.
Por defecto, se ubican directamente en la vanguardia del progreso en cada uno de los sectores a los que sirven.
Con una relación potencia-peso que puede superar diez veces la de barcos mucho más grandes, los remolcadores están construidos para transportar potencia bruta. Sin embargo, en aplicaciones portuarias, en particular, las capacidades de potencia impresionantemente grandes de los remolcadores necesarios para guiar y estacionar embarcaciones grandes no se necesitan el 90 por ciento del tiempo. Como resultado, en las embarcaciones convencionales que funcionan con diésel, esa potencia se obtiene a costa de la eficiencia y de mayores emisiones.
Según Ferhat Acuner, gerente general de Naval Technologies Inc. (NAVTEK), con sede en Estambul, la investigación muestra que entre el 40 y el 60 por ciento de las emisiones portuarias y portuarias son producto de las operaciones de los remolcadores. Con el enfoque cada vez mayor en las emisiones de carbono, la eficiencia del combustible y otras preocupaciones ambientales, los remolcadores están defendiendo nuevas formas de potencia y diseño al mismo tiempo que mantienen la tracción de bolardo necesaria.
Al asociarse con diseñadores de embarcaciones y líderes tecnológicos, están colaborando en los avances de la industria en áreas que aparentemente están indirectamente relacionadas con los remolcadores pero que impactan directamente en su capacidad para realizar sus misiones de manera efectiva.
Liderando el camino
NAVTEK y sus socios creen que la industria marina está evolucionando al ritmo del creciente enfoque mundial en la reducción de emisiones. Con la vista puesta en las fuentes de energía renovable y otros esfuerzos, los gobiernos y las organizaciones internacionales ahora están promulgando normas ambientales estrictas, lo que conduce inevitablemente a la evolución del diseño de las embarcaciones. Las empresas proactivas consideran que su papel en este nuevo futuro es reconocer y aprovechar las oportunidades que ofrecen los desafíos inmediatos y a largo plazo de implementar mejoras ecológicas.
Con el creciente enfoque del mercado en las tecnologías ecológicas y el impulso para reducir las emisiones, los remolcadores son parte del enfoque de los esfuerzos de la industria para encontrar formas de reducir o eliminar las partículas y al mismo tiempo proporcionar la potencia necesaria cuando y donde sea necesario. Como resultado, NAVTEK estableció de manera proactiva un objetivo de cero emisiones para sus diseños de remolcadores, ganando múltiples premios por su ZEETUG, el primer remolcador recargable, completamente eléctrico y de cero emisiones del mundo que comenzó a operar en 2020.
Con una reducción anual de hasta 230 toneladas de emisiones de carbono, ZEETUG ha establecido el estándar para otros en todo el mundo. En un esfuerzo similar, los Puertos de Auckland dieron la bienvenida a principios de este año al primer remolcador totalmente eléctrico de «tamaño completo», un diseño Damen RSD-E Tug 2513, capaz de reducir las emisiones de carbono en más de 500 toneladas al año y producir más de 75 toneladas de bolardo. jalar.
Tanto el diseño de Damen como el de NAVTEK dependen de sistemas de batería avanzados que permiten que las embarcaciones funcionen completamente sin la ayuda de generadores diésel. A pesar de estos y otros diseños innovadores de remolcadores, empresas como NAVTEK aún no han terminado. “Mantenemos la misma pasión por lograr aún más”, afirma Acuner.
La tendencia del sector de los remolcadores a alejarse de la propulsión a diésel refleja el mayor alejamiento global de los hidrocarburos. Pero los líderes de la industria como e1 Marine, un proveedor de soluciones de hidrógeno marino, dicen que es solo el comienzo de una transición mayor. “Como parte de la transición energética global hacia el cero neto”, afirma el Director Gerente Robert Schluter, “los remolcadores y el transporte terrestre enfrentan tanto un desafío como una oportunidad en la gestión de la utilización de la energía para la propulsión. Requiere soluciones que mantengan el desempeño económico y operativo”.
Shift de Vancouver es otra empresa innovadora que ve la transición energética como una oportunidad sin precedentes. Su misión general es descarbonizar la industria marina con lo que creen que es una «combinación de soluciones pragmáticas», según el director ejecutivo Brent Perry. Shift se enfoca en los segmentos de la industria que tendrán el mayor impacto en este objetivo de cero emisiones, incluidos los remolcadores, que considera la quintaesencia para dar servicio a todos los puertos y ciudades del mundo en la escolta de todo tipo de embarcaciones.
Ya sea en aplicaciones portuarias o en operaciones de remolque y empuje, Shift cree que el almacenamiento de energía es el socio ideal para los remolcadores, capaz de optimizar el uso de motores impulsados por combustible durante los requisitos de máxima potencia y operación 100 por ciento eléctrica en tránsito. Con servicios únicos que incluyen estaciones de carga e intercambio de baterías PwrSwäp ubicadas estratégicamente, Shift busca facilitar no solo la instalación del sistema de almacenamiento de energía (ESS) en remolcadores, sino también crear la infraestructura para respaldar la operación totalmente eléctrica, similar al transporte terrestre.
“La descarbonización y las emisiones cero son los temas”, dice Perry, “y Shift está liderando el camino, tanto en embarcaciones que operan con cero emisiones ahora como en sistemas de carga que tendrán una tendencia hacia la carga de cero emisiones en los próximos seis a nueve años. .”
Colaboración
Durante la transición entre los combustibles a base de hidrocarburos y sus alternativas, Shift ha sido el líder de pensamiento en las primeras etapas, llevando ESS a los buques de manera que generen un impacto ambiental y financiero positivo significativo. Las asociaciones entre Shift, sus clientes y otros actores de la industria ya han mejorado el costo para los clientes a través del beneficio de las operaciones de cero emisiones a un menor costo de capital que construir un barco convencional.
Con todos los cambios significativos que se están produciendo, la transición energética de la industria requiere una colaboración significativa dentro y entre numerosos sectores. Dichos esfuerzos de colaboración son fundamentales para una transición sin problemas en el movimiento de energía limpia que incluye no solo baterías sino también energías renovables como la solar y el hidrógeno.
Asociaciones como la de e1 Marine y NAVTEK están trabajando para llevar el hidrógeno al mercado como una alternativa viable de combustible. Con un enfoque particular en la gran cantidad de motores de combustión interna marinos existentes, es imprescindible un período de transición. Las dos compañías están combinando esfuerzos para desarrollar tecnologías pragmáticas de celdas de combustible de hidrógeno.
Al igual que Shift, los esfuerzos evitan un costoso salto directo de una tecnología a otra en la creencia de que las celdas de combustible están «bien posicionadas para satisfacer la necesidad de una solución segura, conveniente y efectiva para lograr una contaminación baja o nula y cumplir con los objetivos de emisiones de carbono», según a Schluter de e1.
También están en marcha transiciones más rápidas. Saltándose por completo la energía diésel en un salto para la industria, la tecnología de generador de metanol a hidrógeno de e1 Marine estará en exhibición cuando el primer remolcador Hydrogen One de su tipo entre en servicio en las vías navegables interiores de Estados Unidos en 2023. Trayendo a todos los jugadores a la mesa, el Hydrogen One está siendo desarrollado y construido por Maritime Partners de Luisiana e Intracoastal Iron Works, diseñado por Elliott Bay Design Group de Seattle y operado por American Commercial Barge Line para mover productos líquidos a granel por la costa del Golfo.
En todo el sector de los remolcadores, la cooperación a través de las fronteras comerciales se considera fundamental para la transición y la evolución del sector de los remolcadores y de toda la industria marítima. Según el CEO de Shift, Perry, «la colaboración es la clave, compartir es la clave y el apoyo en todos los niveles de la empresa y la sociedad es fundamental si vamos a lograr nuestros objetivos».
Cambio de conducción
Como actor universal en el mundo marítimo, la industria de los remolcadores se encuentra en el centro de una industria y un mundo cambiantes. A pesar de las atenciones un tanto caprichosas de los mercados marítimos y el público en general, los remolcadores, como pilares del mundo marítimo, deben permanecer firmes en su misión y capacidad para servir a la industria.
Un impulsor competitivo principal entre los diversos socios de la industria se centra no solo en la reducción o eliminación de emisiones, sino también en el desafío potencialmente mayor de apoyar un cambio de paradigma dentro de la industria misma. «No había mucho conocimiento institucional de esta tecnología al principio», señala Acuner de NAVTEK, «pero estamos felices de haber comenzado este viaje de descarbonización en una etapa temprana que ha revelado algunas lecciones maravillosas para nuestra empresa, nuestros clientes y nuestros industria.»
De hecho, en lugar de luchar contra el cambio, los diseñadores, operadores y socios de remolcadores lo están adoptando, liderando la carga en la descarbonización al defender las centrales eléctricas híbridas y los saltos evolutivos en la potencia de propulsión. “La industria marítima tiende a ser lenta para cambiar y vacilante en adoptar el estatus de pionero”, dice Schluter de e1 Marine, quien considera que los remolcadores sirven como eje para el resto de la industria. “Los operadores de remolcadores y barcazas, debido a su proximidad costera, podrían moverse más rápidamente como faros para el resto de la industria marítima”.
Chad Fuhrmann es consultor marítimo y fundador de Revolution Consulting X Engineering.
Las opiniones expresadas aquí son del autor y no necesariamente las de The Maritime Executive.
