Estrategias de la cadena de suministro: cómo las pymes pueden competir con los perros grandes

En el panorama actual de la cadena de suministro altamente competitivo, las soluciones basadas en tecnología son cruciales para el éxito. Sin embargo, puede ser difícil para las pequeñas y medianas empresas (PYMES) costear e integrar las mismas herramientas sofisticadas que utilizan sus pares más grandes, lo que les dificulta mantenerse al día con los últimos avances en el campo y las eficiencias que utilizan. traer.

Aún así, las empresas más pequeñas que esperan escalar para competir con las grandes empresas deben recurrir a la tecnología para dar ese paso.

La tecnología juega un papel vital para ayudar a las PYMES a competir con empresas más grandes en la cadena de suministro. Desde soluciones de software basadas en la nube para el seguimiento de pedidos hasta plataformas de gestión de la cadena de suministro y robótica, la tecnología puede brindar a las PYMES la eficiencia y el conocimiento que son necesarios para prosperar hoy.

“Las tecnologías que democratizan el acceso a la mano de obra, el suministro y la logística nivelan el campo de juego para las PYMES, permitiéndoles en muchos casos competir codo con codo”, dice Raine Mahdi, directora ejecutiva y fundadora de Zipfox, una plataforma de abastecimiento con sede en California.

La clave es encontrar soluciones diseñadas pensando en las PYMES, que les permitan adoptar y utilizar herramientas tecnológicas sin romper el banco o comprometer demasiado personal valioso.

“La tecnología es una parte muy importante de la prosperidad de las empresas más pequeñas, pero tiene que ser el tipo de tecnología adecuado”, dice Lior Elazary, director ejecutivo y cofundador de inVia Robotics, con sede en California.

Pero muchas soluciones tecnológicas están fuera del alcance de las pequeñas empresas, en particular las de la cadena de suministro. “Cuando tienes menos de 100 empleados, ¿a dónde vas?” pregunta Muffie Alejandro, presidente de Jan-Al Cases, un fabricante de cajas personalizadas para carretera y envío con sede en Los Ángeles.
En particular, las pequeñas empresas no tienen los volúmenes para atraer precios competitivos para muchas soluciones. Sin embargo, las condiciones mejorarán para las pequeñas empresas en los próximos años.

“Estamos a punto de pasar por una gran revolución tecnológica que hará que los programas sean más accesibles para las pequeñas empresas”, pronostica Alejandro. “La tecnología comenzará a estar disponible para ayudar a las empresas más pequeñas del mundo en lugar de solo a las grandes empresas”.

Tecnología pensada para pymes

Las pequeñas empresas que trabajan con los principales actores en soluciones tecnológicas pueden correr el riesgo de ser ignoradas, incapaces de desarrollar relaciones productivas con los proveedores y recibir un soporte y un servicio estándar limitados.

“Trabajar con proveedores más grandes puede no ser una gran experiencia para una pequeña empresa en términos de tiempo y retorno de la inversión”, dice Dennis Oates, director de logística de Sendle, una empresa naviera enfocada en las pequeñas empresas.

Los grandes proveedores de soluciones tecnológicas pueden decir que tienen un producto diseñado para el mercado pequeño, pero por lo general esos productos no están destinados a verdaderas empresas pequeñas.

“Las empresas más grandes por lo general no entienden la mentalidad de cómo funciona una pequeña empresa”, señala Sam Polakoff, director ejecutivo y fundador de BrillDog, que ofrece un sistema de gestión de la cadena de suministro diseñado para las PYMES.

Mientras que los proveedores que atienden a las grandes empresas naturalmente enfatizarán a los clientes más lucrativos, los proveedores de soluciones que se enfocan en las PYMES ya se han comprometido a atender primero a las empresas más pequeñas.

El desafío en el que se centran los proveedores como Sendle es cómo proporcionar a las pequeñas empresas acceso a la tecnología que necesitan para competir.

“¿Cómo se nivela el campo de juego entre lo que tienen acceso los clientes grandes y lo que tienen acceso los clientes pequeños?” —pregunta Oates—.

Para los proveedores, atender a las PYMES puede presentar desafíos, pero también es un enfoque lleno de posibilidades. Las empresas más pequeñas a menudo están abiertas a los proveedores que pueden equiparlas con las mismas ventajas que tienen los transportistas más grandes y sofisticados.

“Las pequeñas empresas quieren concentrarse en el producto que están desarrollando y vendiendo”, dice Oates. “No quieren ser expertos en envíos. Están listos para recibir ayuda”.

Automatización y Optimización de Almacenes

La pandemia y la explosión que la acompaña en el comercio electrónico, junto con una escasez generalizada de mano de obra, han hecho que la automatización sea cada vez más valiosa para las empresas, incluidas las pymes, dice Elazary.

La automatización permite que las operaciones hagan más con menos miembros del equipo (especialmente valioso en el clima laboral actual) y mejora el rendimiento del personal que trabaja en conjunto con estas soluciones tecnológicas. Hacer que el almacén sea más eficiente a través de la automatización y otras soluciones tecnológicas permite que las pequeñas empresas se concentren en servicios de valor agregado y desarrollen el negocio.

Sin embargo, para las pequeñas empresas, las soluciones robóticas pueden ser una carga para los recursos y un costo improductivo, dice Elazary. Un enfoque de robótica como servicio puede servir como una solución potencial para las PYMES, haciéndolo más viable y económico.

En ese arreglo, un proveedor como inVia mantiene los robots y determina el número apropiado que una empresa necesita para administrar el volumen de contenedores que necesita mover. Los cargos se basan en los contenedores movidos, lo que garantiza que las empresas paguen por el trabajo en lugar de la presencia de los robots.

En este acuerdo, tanto el proveedor como el cliente invierten en eficiencias continuas en lugar de incentivar al proveedor para que venda tantos robots como sea posible, dice Elazary.

La robótica como servicio es un modelo comercial “muy adecuado para empresas medianas y pequeñas”, dice Elazary. inVia se centra en la productividad del robot y no en la cantidad.

“Alinea los incentivos”, dice Elazary. “Animo a las medianas y pequeñas empresas a considerar este modelo comercial, porque les permite concentrarse en su negocio.

“El cliente está ahí para mover contenedores”, agrega. “No están allí para averiguar cuántos robots necesitan y cómo mantenerlos”.

Toma de decisiones más sólida

El mercado tecnológico ofrece una variedad de plataformas ampliamente disponibles para las PYMES que “desempeñan un papel doble no solo al brindar accesibilidad a los bienes y servicios, sino también a la simplificación de procesos históricamente complejos”, dice Mahdi.

Por ejemplo, las plataformas basadas en la nube ayudan a las PYMES a acceder al transporte de carga y al corretaje de aduanas y tienen herramientas de gestión de la cadena de suministro para ayudar a rastrear y gestionar los pedidos. Y plataformas como Upwork brindan un mejor acceso al grupo de talentos global.

“Por primera vez, las PYMES pueden reclutar a los mejores talentos y aprovechar su experiencia para hacer crecer sus negocios”, dice Mahdi.

Mientras tanto, dice, Zipfox está democratizando el acceso al suministro, comenzando con México, facilitando que las pequeñas empresas utilicen la fabricación por contrato simple en el país como una alternativa a China.

“No es necesario ser una gran empresa para capitalizar el recurso de al lado”, dice Mahdi. “Puedes hacer 100 pares de jeans, no es necesario que sea un contenedor lleno”.

La necesidad de que las pequeñas empresas tengan acceso a proveedores alternativos ha sido particularmente marcada en los últimos años con interrupciones en la cadena de suministro como la pandemia, los aranceles de China y la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Un sistema de gestión de transporte (TMS) puede ayudar y es una fuente crucial de eficiencia en la cadena de suministro. Pero «el campo de jugadores de TMS se ha disparado», dice Polakoff, y la variedad de opciones puede ser confusa para las PYMES.

Por otro lado, las «herramientas únicas» para gestionar el abastecimiento global de productos, la gestión de órdenes de compra, la optimización del inventario, la planificación de la demanda y otras tareas pueden parecer demasiado costosas o difíciles de usar, «y es probable que las PYMES simplemente no se molesten con ellas, ”, dice Polakoff.

“Siguen con lo que siempre han hecho porque esa suele ser la mentalidad de la pequeña o mediana empresa: conocemos nuestro producto, vamos a fabricar nuestro producto y vamos a seguir mejorándolo y diferenciándolo. el producto”, dice Polakoff. “En lo que respecta a la cadena de suministro, es algo que tienen que hacer”.

BrillDog tiene como objetivo ayudar a las PYMES a encontrar proveedores calificados, emitir y administrar pedidos de compra y tener visibilidad de los pedidos durante el curso del cumplimiento o la fabricación.

“Cuando los productos están listos para convertirse en carga, sin importar en qué parte del mundo se muevan, se entregan sin inconvenientes a una empresa de carga o transitario”, dice Polakoff. “Se crean documentos, el seguimiento es automático y todo funciona sin problemas.

“La clave es asegurarnos de que resolveremos un problema para los pequeños que incluso los grandes no pueden resolver por sí mismos”, agrega.

Los datos son clave

La capacidad de las pequeñas empresas de analizar y utilizar los datos de la misma manera que las grandes empresas es clave para competir con ellas. Con herramientas de inteligencia comercial e inteligencia artificial, “podemos ayudar a las empresas a tomar decisiones estratégicas y tácticas sobre su cadena de suministro para ahorrar dinero y tiempo”, dice Polakoff.

La integración de la mayoría del software TMS es costosa, tanto en dinero como en recursos, lo que genera desafíos para las PYMES.

“Todo el mundo en una empresa más pequeña usa múltiples sombreros”, dice Polakoff. “Asumen la logística o la gestión de la cadena de suministro porque tienen que hacerlo. La empresa no tiene mucho dinero para invertir en software, no tiene personal adicional y no puede contratar integradores de terceros. Por lo tanto, necesitan una herramienta en la que puedan realizar las mismas funciones de la cadena de suministro que los grandes, pero que puedan usar de manera intuitiva.

“El software debe ser intuitivo, simple y optimizado para que la pequeña empresa pueda comenzar a funcionar el mismo día que lo compra”, agrega.

El desafío del transportista

Los grandes transportistas en los Estados Unidos se enfocan principalmente en servir a grandes empresas con grandes pedidos.

“Diseñan sistemas para grandes minoristas y otras organizaciones, y muchas veces las necesidades de las pequeñas empresas se quedan atrás”, dice Oates.

Sendle se anuncia a sí mismo como el único transportista creado para enviar paquetes para pequeñas empresas. Oates dice que las empresas más pequeñas a menudo tienen dificultades para competir con competidores más grandes en los precios de envío porque carecen de la misma escala para ayudar a reducir esos costos.

Sendle une a las pequeñas empresas para “cambiar la dinámica de poder y ayudarlas a obtener mejores tarifas juntas de lo que lo harían por su cuenta, mientras aprovechan las redes de entrega de las grandes empresas”, dice Oates.

Poder en Números

Sendle se integra con los grandes proveedores existentes, como eBay, Shopify y otras grandes plataformas de comercio electrónico, pero tiene como objetivo hacer que la experiencia sea más fácil para las pequeñas empresas que si lo hicieran por su cuenta. La empresa está diseñada para ayudar a las PYMES a encontrar tarifas de flete mejores de lo que podrían hacerlo de forma independiente, al mismo tiempo que proporciona una plataforma tecnológica simple que les permite «lograr el envío que es necesario para respaldar su negocio», dice Oates.

“Las pequeñas empresas valoran su tiempo”, señala. “No quieren invertir una cantidad significativa de tiempo en el envío. Quieren invertir ese tiempo en el desarrollo de productos”.

Las plataformas tecnológicas para las PYMES en el espacio de envío de comercio electrónico necesitan brindar visibilidad a su cadena de suministro con un formato simple y utilizable.

“Se trata de tener un sistema diseñado para pequeñas empresas que les permita obtener algunas de las características que tienen muchos minoristas más grandes”, dice Oates.

Fácil implementación

Algunas soluciones tecnológicas para el almacén tienen costos de implementación prohibitivos para las PYMES. Para las empresas más pequeñas, las soluciones tecnológicas deben implementarse fácilmente en las instalaciones existentes con los miembros del personal existentes, lo que les permite mantener las operaciones comerciales mientras buscan mejoras.

“La idea es implementar tecnología en la infraestructura existente mientras el almacén está en pleno funcionamiento”, dice Elazary.

Las dos características más importantes que necesitan las PYMES en una solución tecnológica son la simplicidad y la asequibilidad.

“Esas son las dos claves”, dice Polakoff. “Si lo intentan y se frustran, lo dejarán y nunca volverán. Y si es inasequible, no querrán pasar los costos a a sus clientes, y seguirán operando como siempre lo han hecho”, dice.

Cuando los proveedores de soluciones pueden mantener los costos bajos, se reduce la barrera de entrada para las empresas más pequeñas.

Por ejemplo, “Configuramos el sistema inVia para abordar las necesidades de diferentes empresas, pero tratamos de no personalizarlo demasiado”, dice Elazary. “Brindamos la misma solución a muchas empresas, y así es como podemos aprovechar y reducir el costo”, señala. “Pero al mismo tiempo, las pequeñas empresas también se están beneficiando de toda la última tecnología disponible. Eso hace una gran diferencia.

“Buscar un socio que haga eso por usted es extremadamente importante para las empresas de nivel medio y bajo, porque no tienen los recursos para crear una solución desde cero”, dice Elazary.

Elija cuidadosamente

Las PYMES deben tener una visión clara de sus operaciones, sus necesidades y sus capacidades antes de buscar soluciones tecnológicas para que determinen deliberadamente qué necesitan y por qué lo necesitan, y puedan tomar la mejor decisión posible.

“En general, las empresas más pequeñas deben tener cuidado con los gastos excesivos en tecnologías que no brindan suficiente valor”, dice Mahdi. “Hay muchas opciones disponibles en estos días y aparecen más cada minuto. Las pequeñas empresas deben tener claras sus metas y puntos débiles, y luego evaluar todas las opciones antes de comprometerse con una solución tecnológica”.

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¿Qué se avecina para las PYMES?

2022 marcó la tercera temporada de vacaciones en la que las pequeñas y medianas empresas (PYME) todavía lidiaron con los impactos duraderos de la pandemia. Desde las interrupciones de la cadena de suministro global hasta la escasez de mano de obra y la inflación, la temporada navideña generó desafíos para las empresas estadounidenses.

Sin embargo, los últimos tres años también se han traducido en algunas oportunidades inesperadas para las pymes, como el espectacular aumento de las compras en línea y la actividad de comercio electrónico.

Para obtener información sobre las expectativas comerciales de las pymes y las perspectivas para 2023, DHL realizó una encuesta entre las pymes estadounidenses. Estos son los hallazgos clave, compilados a partir de las casi 2000 respuestas.

La cadena de suministro es el principal desafío, pero la inflación le sigue de cerca. Cuando se les preguntó sobre los desafíos comerciales esperados en la temporada navideña de 2022, el 46 % de los encuestados dijo que los retrasos en la cadena de suministro eran su mayor preocupación, seguidos de cerca por la inflación, que casi se duplicó con respecto al año pasado con un 35 % que dijo que era su mayor preocupación en 2021.

Se esperaban cambios significativos en las ventas de vacaciones año tras año. La mitad de los encuestados esperaba aumentos significativos o disminuciones significativas en las ventas navideñas de 2022 de su negocio en comparación con la temporada navideña de 2021. El 27% esperaba un aumento interanual significativo, mientras que el 23% esperaba una disminución significativa. Y a pesar de la inflación, el 40% no esperaba cambios significativos.

Las presiones inflacionarias se transmiten a los consumidores. Para compensar el aumento de la inflación, el 60% dijo que su mayor prioridad era aumentar los precios de sus productos o servicios. Además, El 78% de los encuestados ha aumentado el precio de sus productos debido a la inflación.:

• El 17 % ha aumentado sus precios en más de un 20 %.
• El 22% ha aumentado sus precios en un 11-20%.
• El 39% ha aumentado sus precios en un 39%.

La perspectiva para 2023 es global. Cuando se les preguntó qué creen que será más beneficioso para su negocio en 2023, casi la mitad (45 %) de los encuestados dijo que se expandirá a nivel mundial. A pesar de los desafíos del comercio mundial, las PYMES son optimistas para la expansión a nuevos mercados comerciales y están ansiosas por llegar a nuevos consumidores internacionales. El 30% espera que la Ley de Reducción de la Inflación sea más beneficiosa para su negocio en 2023.

En general, los hallazgos de la encuesta sugieren que, si bien persisten los desafíos, la mayoría de las pymes aún se muestran optimistas sobre el mercado comercial mundial de cara al 2023.