Transbordador de Alaska realiza viaje inaugural casi cinco años después de su entrega
El Sistema de Autopistas Marinas de Alaska celebró el viaje inaugural de su ferry más nuevo casi cinco años después de la entrega del buque. Se produce cuando el sistema en problemas busca solucionar sus problemas operativos y renovar su flota con la ayuda del gobierno federal.
El Sistema de Autopistas Marinas es vital en el estado donde los sistemas de carreteras a menudo no interconectan las ciudades. Los transbordadores constituyen una gran parte del sistema de carreteras de Alaska, que cubre 3.500 millas de costa brindando servicio a más de 30 comunidades que se extienden desde Bellingham, Washington hasta Dutch Harbor en la Cadena Aleutiana. Debido a la escasez de personal y al envejecimiento de la flota, se suspenden partes del servicio y la capacidad es limitada.
El ferry de 280 pies llamado Hubbard (3.000 TPM) fue el primero de dos transbordadores aclamados para ayudar con la modernización del sistema cuando se ordenaron hace casi una década. El concepto de agregar dos nuevos buques para mejorar el servicio se propuso hace 17 años. Se necesitarían cuatro años para construir el Hubbard y su hermana nave el Tazlinaque se convirtieron en los primeros transbordadores construidos en el estado para el sistema.
Diseñado para transportar 300 pasajeros y hasta aproximadamente 50 automóviles, cada uno de los transbordadores es operado por una tripulación de 14 personas. El concepto original era usarlos para el servicio diurno alrededor de la capital del estado de Juneau y a lo largo del Canal Lynn. Un gobernador anterior había propuesto, junto con la construcción de los transbordadores, extender el sistema de carreteras para acortar el viaje. Como tal, los transbordadores se construyeron sin alojamiento para dormir para los pasajeros o la tripulación. Cuando no se amplió el sistema de carreteras, la utilidad de los transbordadores se redujo debido a una regla de la Guardia Costera de los EE. UU. que limitaba las tripulaciones de los transbordadores a 12 horas de trabajo por día y los períodos de descanso requeridos.
Cuando se entregó el ferry a finales de 2018, los operadores habían decidido que era necesario rediseñarlo para compensar la falta de alojamiento. Finalmente, en 2021 se abrió la licitación del proyecto para agregar alojamientos a la Hubbard.
El Hubbard completó recientemente un proyecto de $ 15 millones que agrega alojamiento para la tripulación a la embarcación en Vigor Shipyard en Ketchikan. El proyecto incluyó la adición de ocho camarotes para una sola persona en la cubierta del puente y ocho camarotes para dos personas en la cubierta superior. Las mejoras adicionales incluyeron la instalación de una cocina, lavadero y espacios de comedor en la cubierta superior, una nueva sala de ventiladores en la cubierta del puente y la extensión de la torre de la escalera del puerto existente a la cubierta del puente. Sin embargo, los informes de los medios señalan que la cocina es demasiado pequeña para proporcionar comidas calientes para grandes cargas de pasajeros, por lo que el plan es operar solo una cafetería con sándwiches y sopa.
La Guardia Costera de los EE. UU. finalmente emitió el Certificado de Inspección de la embarcación y el 23 de mayo embarcó a sus primeros pasajeros. Los ejecutivos de la autopista marina señalan que la reconstrucción amplió el rango operativo de la embarcación y proporcionará flexibilidad y redundancia adicionales en el sistema. Opera seis días a la semana entre Juneau, Haines y Skagway.
“Agregar alojamientos para la tripulación al Hubbard nos brinda flexibilidad en la flota AMHS, lo que permite que el barco navegue a más puertos cuando sea necesario”, dijo el gobernador de Alaska, Mike Dunleavy. “Revitalizar la flota es importante para la salud a largo plazo de Marine Highway y las comunidades a las que sirve”.
El sistema cuenta actualmente con nueve embarcaciones, pero solo seis están en servicio. El HubbardEl barco gemelo de fue puesto fuera de servicio recientemente con un plan para agregar también alojamiento para ampliar sus capacidades. El barco más antiguo de la flota, el matanushka tiene 60 años y está inactivo y es probable que nunca vuelva a estar en servicio, ya que requiere un extenso trabajo de acero. Otro buque, el como un sentimientopermanece en servicio a los 59 años con la planificación en curso para su reemplazo posiblemente para entrar en servicio en 2027 o 2028.
La porción más grande de las subvenciones anuales del Departamento de Transporte de EE. UU. para los sistemas de transbordadores, un total de casi $286 millones, se otorgó este año al estado de Alaska, que se invertirá en la Autopista Marina de Alaska. La adjudicación incluye $72 millones para modernizar cuatro embarcaciones del Sistema de Autopistas Marinas de Alaska para garantizar un servicio confiable al mejorar su estado de reparación. Se dedican $68 millones adicionales para reemplazar el como un sentimientoy también se proporcionan $ 46 millones adicionales para construir un ferry eléctrico.
También se está proporcionando dinero a Alaska para la infraestructura y las operaciones portuarias del sistema. Los críticos señalan que si bien finalmente han colocado el Hubbard en servicio y proporciona capacidades ampliadas en una ruta importante del sureste, los muelles en varias comunidades aún necesitan ser mejorados para acomodar a los más grandes Hubbard y su barco hermano.
