La Unión Europea (UE) está en una carrera para descarbonizar la industria del transporte marítimo comercial, y parte de la estrategia incluye el requisito de que los barcos se conecten a la energía terrestre en todos los puertos del bloque. De acuerdo con el Reglamento Marítimo FuelEU y el Reglamento de Infraestructura de Combustibles Alternativos, los buques portacontenedores y cruceros de más de 5.000 GT deben conectarse a la energía terrestre en los puertos más grandes de la UE a partir de enero de 2030.

Las regulaciones han sido aclamadas como medidas críticas para descarbonizar el transporte marítimo, que representa entre el tres y el cuatro por ciento de las emisiones totales de CO2 en la UE. Sin embargo, lograr las ambiciones de energía costera será una tarea hercúlea. Según el Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT), el bloque sólo logrará una reducción del 24 por ciento de las emisiones de CO2 en los muelles con la configuración actual.

La ONG sostiene que para lograr una reducción del 100 por ciento en las emisiones de CO2 en atraque, la próxima revisión de ambas regulaciones debería incluir el requisito de que todos los buques mayores o iguales a 400 GT se conecten a la energía terrestre en los puertos de la UE. Para lograr esto, la UE necesitará casi 1.929 MW de instalación de energía costera adicional para satisfacer la demanda energética anual promedio en el muelle, y 3.342 MW para la demanda máxima de energía.

También sostiene que las calderas también deberían modernizarse, electrificarse o conectarse a instalaciones eléctricas en tierra, al igual que los motores auxiliares, porque son responsables del 44 por ciento de todas las emisiones de CO2 en los muelles. Las calderas requerirían el 36 por ciento de toda la energía en tierra necesaria para los barcos que atracan en los puertos de la UE.

El documento destaca que aumentar el nivel de ambiciones al incluir la demanda de electricidad en el muelle para todos los tipos de barcos mayores o iguales a 400 GT podría reducir las emisiones de CO2 en un 42 por ciento. Agregar más puertos ayudaría a evitar el 58 por ciento del total de emisiones de CO2 en los muelles.

Actualmente, 51 puertos en 15 estados miembros de la UE están equipados con 340 conectores de toma de tierra, y Suecia, los Países Bajos y Alemania lideran el grupo. La red eléctrica costera actual suministra alrededor de 309 MW, principalmente para contenedores, pasajeros y cruceros.

Aunque los buques de carga son los que atracan con mayor frecuencia en los puertos de la UE (entre el 43 y el 46 por ciento), sus demandas de energía son relativamente bajas: el 14 por ciento del total. Por el contrario, a pesar de su pequeño número absoluto en la flota, la demanda de energía de los cruceros se sitúa entre el 21 y el 28 por ciento del total.

Las mayores instalaciones de energía costera adicionales serán necesarias en Italia, España y Francia, donde la demanda de energía acumulada asciende a 3.004 GWh, debido principalmente al elevado tráfico de cruceros. Sólo los cruceros en los tres países representarían entre el 59 y el 63 por ciento de la energía costera necesaria.