La Autoridad del Canal de Panamá está retrasando algunas de las reducciones programadas en los tránsitos diarios que tenía previsto implementar a partir del próximo mes debido a ligeras mejoras en los niveles de agua del embalse y al mismo tiempo ajustando aún más su sistema de reservas. Los cambios son una buena noticia para la industria naviera, que desvía cada vez más buques a medida que el conflicto en el Mar Rojo amenaza con ahogar una ruta alternativa crítica.

Los cambios anunciados restaurarán dos espacios que se habían eliminado de los tránsitos diarios para un total a partir de enero de 2024 de 24 tránsitos diarios. El Canal de Panamá está actualmente restringido a 22 tránsitos divididos con seis en las esclusas Neopanamax y 16 en las esclusas Panamax. El plan preveía que el número de plazas se redujera a 20 en enero y aún más a 18 en febrero. La Autoridad del Canal de Panamá destaca que el anuncio de hoy permite un aumento de seis franjas diarias por encima del mínimo proyectado que estaba previsto que entrara en vigor en unas seis semanas. Agrega un 30 por ciento desde el mínimo diario previamente anunciado a partir de febrero.

Las lluvias de noviembre fueron menos adversas de lo proyectado por los meteorólogos y la Autoridad del Canal de Panamá destaca los resultados positivos de sus medidas de ahorro de agua. Implementaron medidas que van desde el reciclaje de agua hasta el cierre corto para disminuir la cantidad de agua perdida en cada tránsito.

Sin embargo, continúan destacando que octubre de 2023 fue el octubre más seco registrado en Panamá. En base a esto, los meteorólogos habían proyectado un posible empeoramiento de la situación del agua en el lago Gatún en noviembre y diciembre. Sin embargo, a medida que 2023 llega a su fin, seguirá siendo el segundo año más seco registrado en la historia de la cuenca del Canal de Panamá.

La decisión de revertir las nuevas restricciones previstas también es un problema comercial para el canal, que está experimentando una disminución de sus ingresos. Las compañías navieras habían criticado los largos retrasos de los barcos sin reservas o el elevado coste de las plazas en las subastas diarias.

La espera ha disminuido con el promedio general de los últimos 30 días hasta 5,4 días en dirección norte y 7,9 días en dirección sur para todo tipo de embarcaciones que llegan sin reserva. Solo hay 23 embarcaciones sin reservas esperando a partir del 15 de diciembre y otras 41 con espacios reservados ahora en la cola. La autoridad ha estado alentando a más empresas a reservar espacios para facilitar la espera.

A partir de la próxima semana para las esclusas Neopanamax, se agregará un espacio adicional al sistema de reservas para tránsitos a partir del 16 de enero en adelante. También comenzarán en enero a agregar dos espacios a las reservas de las esclusas Panamax para tránsitos a partir de mediados de enero. También están haciendo otros ajustes en la administración de reservas, incluido un límite de un espacio de reserva por cliente por fecha y prioridad al asignar espacios de reserva a buques portacontenedores completos. Los portacontenedores cargados irán por delante de los transportistas de GNL y GLP, los portavehículos o los Ro/Ros y se otorgará mayor prioridad en función de la clasificación de los clientes.

La Autoridad del Canal de Panamá dice que los ajustes al sistema de reservaciones se están implementando para brindar una distribución más equitativa y justa de las franjas horarias. Las empresas que creen que tendrán más posibilidades de obtener una reserva.

Continuarán monitoreando de cerca los niveles de agua y se reservarán el derecho de ajustar aún más las operaciones, pero la esperanza es aliviar parte de la frustración y permitir que más buques crucen el Canal de Panamá diariamente.