La Marina de los Estados Unidos ha nombrado a su próximo destructor el nombre de un héroe de la Segunda Guerra Mundial, el suboficial Charles Jackson French, conocido como el «Remolcador humano» por sus esfuerzos para remolcar a los compañeros heridos a un lugar seguro.

French, huérfano, se unió a la Armada en 1937 y sirvió durante un período como camarero a bordo del crucero USS. houston. Dejó la Marina con una baja honorable en noviembre de 1941 y se mudó a Omaha, pero no por mucho tiempo. Llevaba apenas un mes fuera del servicio cuando las fuerzas armadas japonesas atacaron Pearl Harbor. Se volvió a alistar y fue asignado al transporte de alta velocidad USS. gregorioun antiguo destructor reacondicionado para transportar marines y lanchas de lanzamiento para operaciones de asalto anfibio.

Después de un entrenamiento en la primavera y el verano de 1942, el USS gregorio y tres barcos gemelos se dirigieron al oeste para unirse a la campaña de Guadalcanal, el primer paso en tierra en el Teatro del Pacífico. «visitas a islas» estrategia. Gregorio El complemento del Cuerpo de Marines fue parte de la primera ola de asalto en Guadalcanal el 7 de agosto. Después del desembarco, el transporte trabajó en el área para transportar suministros y patrullar en busca de submarinos japoneses.

En las primeras horas del 5 de septiembre, el USS gregorio y el barco hermano USS Pequeño Habían terminado una misión de transporte a la isla Savo y estaban en tránsito cerca de la costa. A las 00.56 horas, sus tripulaciones vieron disparos de cañón a lo lejos. Tres destructores japoneses. Y?dachi, Hatsuyuki y Murakumo – se habían colocado en posición y estaban bombardeando los emplazamientos del Cuerpo de Marines en Henderson Field.

Ante los ligeramente armados gregorio y Pequeño Cuando pudieron huir, su silueta se recortaba en la noche gracias a una serie de bengalas lanzadas por un piloto de la Armada que pensaba que estaba iluminando un submarino enemigo. Las tripulaciones de los destructores japoneses vieron que los transportes abrieron fuego y sus cañones dejaron a ambos gregorio y Pequeño incapacitado y hundiéndose. Gregorio Oficial al mando, teniente comodoro. Harry F. Bauer, ordenó abandonar el barco. El bombardeo no cesó por completo: a las 01.23, los destructores japoneses comenzaron a bombardear a los supervivientes en el agua.

Los que estaban en el agua tenían una opción: quedarse en el mar y esperar evadir el fuego japonés o un ataque de tiburón, o nadar hasta la orilla y arriesgarse a ser capturados o morir a manos de las fuerzas japonesas en Guadalcanal. El suboficial French estaba a bordo de una balsa de supervivientes, la mayoría de los cuales resultaron heridos. Se ató una cuerda a la cintura, se metió en el agua y nadó durante horas, con la esperanza de mantener la balsa fuera de peligro. Todos los que estaban a bordo sobrevivieron y fueron rescatados de forma segura por una lancha de desembarco del Cuerpo de Marines por la mañana.

French recibió una carta de elogio por sus acciones, pero no recibió una medalla en vida. Más adelante en la guerra, regresó al mar como camarero a bordo del USS Endicott y USS frankford, sirviendo en el Teatro Atlántico. La historia de Francia después de la guerra es menos clara; Murió en 1956, a la edad de 37 años, y fue enterrado en un cementerio militar de San Diego. Recibió póstumamente la Medalla del Cuerpo de Infantería de Marina de la Armada en 2022. “Durante demasiado tiempo, no reconocimos adecuadamente al suboficial francés, pero hemos comenzado a corregir eso”, dijo el miércoles el secretario de Marina, Carlos Del Toro. “Hoy, con profunda convicción y un corazón rebosante del reconocimiento largamente esperado, me enorgullece anunciar que el nombre de nuestro nuevo destructor, DDG 142, será USS Charles J. Francés.

USS Francés Será el destructor número 91 de la clase Arleigh Burke de la Armada y se construirá en Ingalls Shipbuilding en Mississippi a partir de 2026.