Los marinos que han pasado suficiente tiempo en el comercio internacional están familiarizados con un patrón general en la calidad de los buques: los barcos más nuevos y elegantes suelen ser más cómodos, mejor cuidados y mejores para desarrollar una carrera. Los datos de una encuesta publicados recientemente por la agencia de inspección de buques Idwal confirman esta impresión general, además de una creencia más común: que, en promedio, los buques de carga general están muy por detrás de otras clases de buques en lo que respecta a la calidad de vida.

Esto no sorprenderá a muchos marinos e inspectores, que ven un carguero con manchas de óxido marcado en un registro con manchas de óxido y pueden adivinar qué esperar a bordo. Pero la coherencia entre las métricas es sorprendente.

En cuanto a la conectividad de la tripulación, los buques de carga general tienen un desempeño abismal en comparación con el resto de la flota y arrastran a la baja el promedio global. En términos porcentuales, en comparación con los gaseros costosos y altamente regulados (GLP, GNL, amoníaco, etc.), o los buques cisterna más caros, es mucho menos probable que los buques de carga general cuenten con un servicio de Internet de calidad para las personas que trabajan en junta. Dado que el ancho de banda de Internet puede ser costoso, dependiendo del proveedor de comunicaciones por satélite, la capacidad de pago del propietario del buque es parte de la ecuación.

«Los buques de carga general presentan un retraso significativo en cuanto a proporcionar conectividad a la tripulación,» Idwal observa. «Como tipo de embarcación común, el impacto es sustancial.»

Los buques más antiguos también tienden a tener una conectividad más deficiente, en parte porque pueden tener equipos obsoletos o fueron construidos sin ninguna capacidad significativa de comunicación satelital a bordo.

En toda la flota, la mayoría de los buques tienen algún tipo de Internet para su tripulación, pero el 13 por ciento de todos los barcos no tienen acceso a Internet, un «alarmante» y «extremadamente decepcionante» resultado, encontró Idwal. «Esta falta de conectividad básica agrava los problemas de bienestar de la tripulación,» escribió la consultora.

Los buques de carga general también van a la zaga de la flota en la mayoría de las demás métricas. Es menos probable que sus operadores obtengan buenos resultados en las inspecciones del PSC; mantener la apariencia básica del barco; mantener estándares básicos de salud para la tripulación, como agua limpia, buena comida e instalaciones higiénicas; menos probabilidades de demostrar una buena gestión manteniéndose al día con el papeleo; es mucho menos probable que proporcionen instalaciones recreativas a bordo; es mucho menos probable que proporcionen alojamiento confortable; menos probabilidades de brindar capacitación, desarrollo de habilidades y oportunidades de avance para su tripulación; y es más probable que hagan trabajar demasiado a sus tripulaciones.

«Buques de carga general. . . Presentan la peor gestión de la carga de trabajo, lo que puede provocar fatiga e insatisfacción laboral.» Encontré a Idwal.

Quizás no sea sorprendente que el puntaje de inspección más bajo que registró Idwal durante el período fuera el de un buque de carga general, con pabellón de Mongolia y clasificado por una sociedad no perteneciente a la IACS.