«En numerosas ocasiones, Norfolk Southern retrasó o no proporcionó información de investigación crítica a nuestro equipo», dijo Homendy. «Dos veces, a petición del personal, llamé a Norfolk Southern y les dije que emitiría citaciones para obtener la información si no se la proporcionaba inmediatamente a nuestro equipo».

NS lo niega.

«En todo momento, Norfolk Southern cooperó plena y éticamente con la investigación, con total transparencia», dijo el ferrocarril en un comunicado. «Nuestras comunicaciones con el personal de la NTSB y los miembros de la junta siempre estuvieron motivadas por el deseo de garantizar que tuvieran toda la información relevante para su evaluación independiente y por un compromiso compartido para mejorar la seguridad ferroviaria».

Homendy citó dos ejemplos de lo que, según ella, demostraba la falta de cooperación del ferrocarril.

SPSI, uno de los contratistas del descarrilamiento del ferrocarril, sostuvo que no tomó ni mantuvo registros escritos sobre las tendencias de temperatura en los vagones cisterna descarrilados, dijo Homendy. Pero dos meses después, la junta se enteró, a través de mensajes de texto y correos electrónicos de los empleados, que efectivamente se mantenían registros.

El día del descarrilamiento, el investigador principal de la NTSB, Rubén Payán, le dijo a NS que preservara todas las pruebas para los investigadores. Cinco veces durante las siguientes dos semanas solicitó una descarga completa de los registradores de imágenes y eventos de la locomotora, dijo Homendy. Pero el 16 de febrero, NS informó a la junta que todos los datos, excepto 20 minutos, habían sido borrados porque la locomotora había vuelto a estar en servicio regular.

NS también llevó a cabo sus propios experimentos con cloruro de vinilo y luego solicitó cuatro veces que se presentaran las pruebas. «A las partes no se les permite fabricar sus propias pruebas y desarrollar su propio conjunto de hechos fuera del proceso de investigación de la NTSB, que es exactamente lo que hizo Norfolk Southern», dijo Homendy.

Payán se negó a permitir que la información de los experimentos de NS se incluyera en el registro. Los abogados de Norfolk Southern apelaron la decisión ante el abogado general de la NTSB, quien informó al ferrocarril que el investigador a cargo tiene la última palabra.

“Norfolk Southern luego evadió al investigador a cargo y a nuestro abogado general y envió el material directamente a los miembros de la junta (cinco funcionarios gubernamentales designados por el presidente y confirmados por el Senado) por correo electrónico el 1 de mayo, instándonos a anular a nuestro investigador a cargo”, dijo Homendy. .

«Esto demostró un completo desprecio por la realización de nuestra investigación independiente», añadió.

Durante una reunión de rutina con funcionarios de la NTSB hace dos semanas, un ejecutivo anónimo de la NS pidió a la junta que anulara el rumor de que el ferrocarril decidió ventilar y quemar cinco vagones cisterna de cloruro de vinilo descarrilados para poder reabrir más rápidamente su línea principal. «Eso no sólo es poco ético e inapropiado, sino que defender la toma de decisiones de una entidad no es nuestro papel», dijo Homendy.

El alto ejecutivo de NS también dijo que la audiencia sobre Palestina Oriental era una oportunidad para que la comunidad y el ferrocarril siguieran adelante.

“Todo el intercambio terminó con lo que todos los miembros de la NTSB sabían que habían escuchado en la sala que era una amenaza, y se expresó de esa manera, de utilizar todas las vías y oportunidades para defender vigorosamente su toma de decisiones en los medios y audiencias en el futuro”, dijo Homendy. dicho.

Ése es el derecho de Norfolk Southern, dijo Homendy. «Pero no es nuestro papel defender Norfolk Southern», dijo. «Estamos aquí para proteger al pueblo estadounidense».

Homendy dijo que le costó tomar la decisión de hacer pública la conducta de Norfolk Southern porque temía que eclipsara las conclusiones y recomendaciones de la junta.

Pero quería que todos en la NTSB entendieran que “somos inmunes a todo lo que no sea la verdad. Somos el estándar de oro en lo que respecta a la investigación de accidentes en todo el mundo. No permitiré que ninguna entidad impune esa reputación o difame la reputación de nuestro personal de investigación, nuestro personal de investigación de primer nivel, que es exactamente el objetivo”.