El mismo día de la inauguración de un nuevo ferry propulsado por hidrógeno para la Flota Azul y Dorada de San Francisco, Angel Island Tiburon Ferry (AITF) anunció planes para electrificar dos de sus barcos existentes y construir un nuevo catamarán híbrido de batería enchufable de fibra de carbono.

La AITF ha contratado a EV Maritime, con sede en Nueva Zelanda, para diseñar y fabricar el nuevo buque. En rutas más cortas, podrá funcionar completamente con sus baterías y podrá volver a funcionar con diésel cuando sea necesario para itinerarios más largos. Se basa en una tecnología que se está desarrollando para los transbordadores de cercanías en el puerto de Auckland y será la primera vez que EV lleve su enfoque al mercado de los Estados Unidos.

La ceremonia de firma del contrato se celebró el viernes, a la que asistió el primer ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, quien se encontraba en San Francisco para finalizar una gira diplomática de cuatro días por Estados Unidos. «La empresa neozelandesa EV Maritime es fundamental en la transición del Área de la Bahía hacia un futuro más sostenible.» Luxon dijo en un comunicado.

El nuevo catamarán híbrido se unirá al servicio regular de AITF entre Tiburón y la Isla Ángel, junto con sus cruceros por el puerto y sus salidas para avistar ballenas. Es una operación bien establecida: AITF ha estado operando en la Bahía de San Francisco desde 1959 y todavía sigue en manos de la familia de su fundador, Milton McDonogh. La capitana de barco de alquiler de cuarta generación, Maggie McDonogh, dirige el negocio en la actualidad.

«Estamos ubicados en la costa y creemos firmemente que lo que hacemos aquí afecta todo lo que ocurre en el interior.» dijo McDonogh en un comunicado. «No sólo es correcto pasarse a la electricidad, sino que considero que es nuestra obligación moral preservar el medio ambiente para las generaciones futuras. La conversión de nuestros barcos actuales, que todavía están en perfecto estado de funcionamiento, es una iniciativa que no requiere ningún esfuerzo.»

EV Maritime está construyendo actualmente su primer proyecto, un par de buques de fibra de carbono que darán inicio al programa de electrificación de transbordadores a largo plazo de Auckland. Los dos transbordadores serán totalmente eléctricos, equipados para una carga rápida con un ciclo de recarga de 10 minutos durante el atraque. Tendrán una velocidad de hasta 25 nudos y espacio para 200 pasajeros en viajes más cortos de hasta 20 millas náuticas. La construcción del casco de fibra de carbono reducirá aproximadamente 10 toneladas del desplazamiento del buque en faro para un diseño convencional, compensando el peso de los bancos de baterías de iones de litio de 12 toneladas. La entrada en servicio está programada para finales de este año.