Se ha llegado a un acuerdo de fabricación para continuar con el desarrollo de una nueva generación de alas de aire como parte del proyecto financiado por el gobierno del Reino Unido para ampliar la propulsión asistida por el viento. Está previsto que el primer prototipo de la tecnología AirWing desarrollada por GT Wings se pruebe en un buque de carga general de Carisbrooke Shipping a partir del cuarto trimestre de 2024.

Carisbrooke, que opera buques de carga multipropósito de 5.000 TPM con escotilla abierta y en forma de caja en el norte de Europa, el Reino Unido, el Mediterráneo y el Mar Negro, informa que lleva más de dos años negociando con GT Wings para desarrollar esta tecnología. La naviera transporta múltiples productos, incluidos cereales, fertilizantes, carbón y acero en sus buques en Europa, y también ha ampliado su flota a graneleros más grandes (de 10.500 a 13.400 TPM) para servicios transoceánicos en alta mar.

El plan prevé instalar la tecnología de propulsión eólica en uno de los graneleros secos de la empresa registrados en el Reino Unido. Barra de progreso (11.183 dwt) se muestra con el ala de aire. El buque fue construido en 2012 en China y tiene 407 pies (124 metros) de longitud.

GT Wings informa que se ha asociado con A20 Manufacturing, una empresa de diseño, ingeniería y fabricación del Reino Unido especializada en fabricación aditiva, y con KS Composites. A2O afirmó que ha estado muy involucrada en el diseño para la fabricación, incluida la contribución al diseño final del AirWing para optimizar la fabricación.

«“La asociación con A2OM y KS Composites es un paso fundamental para validar el AirWing”, afirmó George Thompson, director ejecutivo de GT Wings. “Su experiencia en materiales compuestos complementa perfectamente nuestra excelencia en diseño e ingeniería. Esta asociación está preparada para tener un impacto significativo en la descarbonización de la flota naviera mundial.»

La primera instalación será un AirWing de 66 pies (20 metros) colocado en la proa del Barra de progresoGT Wings informa que emplea una novedosa tecnología de flujo de aire para maximizar el empuje y el ahorro de combustible a partir de una unidad pequeña y compacta. La tecnología, cuya patente está en trámite, según informan, es capaz de producir un ahorro de combustible excepcional de hasta un 30 por ciento.

Carisbrooke dijo que espera entre un 5 y un 30 por ciento menos de consumo de combustible y una reducción de emisiones dependiendo de la configuración y el despliegue. La compañía señala que el perfil compacto y liviano de la tecnología es fundamental para los buques de carga general como los que opera, que tienen un espacio de cubierta limitado.

La Universidad de Briston también participa en el proyecto aportando experiencia en pruebas y modelado de estructuras compuestas.

GT Wings recibió una subvención de 3,7 millones de libras esterlinas (3,8 millones de dólares) del Departamento de Transporte del Reino Unido como parte de la cuarta ronda del Concurso de Demostración de Limpios Marítimos. El programa proporciona apoyo gubernamental para desarrollar nuevas tecnologías para descarbonizar el sector marítimo nacional del Reino Unido. Las empresas que participan en el programa y reciben subvenciones deben realizar demostraciones, pruebas previas al desarrollo y estudios de viabilidad entre abril de 2024 y marzo de 2025.