El miércoles, el Departamento de Justicia de Estados Unidos hizo públicos los cargos criminales contra dos hermanos iraníes y un capitán paquistaní que supuestamente organizaron el viaje de contrabando de misiles que los SEAL de la Marina estadounidense desmantelaron en las costas de Somalia en enero.

Los ciudadanos iraníes Shahab y Yunus Mir’kazei supuestamente contrataron al capitán de dhow paquistaní Muhammad Pahlawan para múltiples viajes con el fin de trasladar armamento avanzado a Yemen. Los cargamentos incluían piezas de propulsión y guía para misiles balísticos y misiles de crucero antibuque, las mismas armas que los terroristas hutíes han utilizado contra la navegación comercial en el Mar Rojo, lo que ha provocado la muerte de numerosos marineros.

Según la acusación, Pahlawan -que se encuentra bajo custodia estadounidense- realizó tres viajes en nombre de la red de contrabando de los hermanos Mir’kazei, a partir de octubre pasado. En cada viaje, el dhow de Pahlawan hizo escala en el puerto iraní de Chabahar para recibir cargamentos de armas ilícitas, que la tripulación estibaba en la bodega de red del buque. El dhow luego transitaba hacia aguas cercanas a Somalia, donde se reunía con otro pequeño buque y transfería la carga para su entrega final a las fuerzas hutíes. Los hermanos Mir’kazei organizaban, coordinaban y financiaban cada viaje, utilizando el sistema hawala para hacer las transferencias.

El tercer y último viaje de Pahlawan comenzó en enero de 2024. Cuando el dhow se aproximaba a la costa somalí, un equipo de SEAL de la Marina de los EE. UU. y un grupo de abordaje de la Guardia Costera de los EE. UU. se acercaron al barco para realizar una verificación de bandera (el barco no tenía patria).

Según el Departamento de Justicia, Pahlawan ordenó a la tripulación del barco que prendiera fuego al dhow. Esto no funcionó, por lo que también les ordenó que no revelaran su identidad como capitán; en cambio, la tripulación fingió que el capitán se había trasladado a otro barco, sin dejar a nadie a cargo.

A bordo del dhow, el equipo de abordaje encontró sistemas de guía, motores y una ojiva para el sistema de misiles Noor, motores para el misil Qiam-4 y conjuntos de antenas de radar. Estas piezas coincidían con envíos de armas interceptados anteriormente de Irán a Yemen, lo que refleja un patrón conocido de importación de componentes y ensamblaje local para la producción de misiles.

Cortesía del Departamento de Justicia y el Centro de Operaciones de Comando Central

Trágicamente, durante la operación, dos SEAL de la Marina se perdieron en el mar al caer por la borda. Tras una exhaustiva búsqueda, fueron declarados muertos.

Después de una investigación, el departamento acusó a Shahab Mir’kazei, Yunus Mir’kazei y Muhammad Pahlawan de cinco cargos graves, entre ellos: proporcionar apoyo material a terroristas, con resultado de muerte; participar en amenazas de armas de destrucción masiva a los Estados Unidos; y conspirar para cometer actos de violencia contra la navegación marítima, con resultado de muerte.

Pahlawan también fue acusado de manipulación de testigos y de proporcionar información falsa a las fuerzas del orden, además de un cargo adicional de violencia contra la navegación marítima.

Si los Mir’kazeis son capturados y condenados por todos los cargos, ellos (y Pahlawan) podrían enfrentar cadena perpetua.

Tres miembros de la tripulación, Mazhar Mohammad, Ghufran Ullah e Izhar Muhammad, también enfrentan cargos por proporcionar información falsa a las autoridades. Al igual que Pahlawan, están bajo custodia estadounidense; los hermanos Mir’kazei son buscados y se presume que se encuentran en Irán.