Los rebeldes hutíes de Yemen llevan meses atacando a los buques mercantes en el Mar Rojo y, aunque la atención mundial se centra, con razón, en el riesgo para la vida y la propiedad, la agresión del grupo también tiene un impacto ambiental sustancial. Según la empresa comercializadora de energía Trafigura, los petroleros consumirán este año 200.000 barriles diarios adicionales de fueloil debido a los desvíos en torno al Cabo de Buena Esperanza. Se trata de combustible suficiente para aumentar las emisiones anuales de la flota de petroleros en un 4,5 por ciento.

Muchos operadores de buques siguen utilizando la ruta del Mar Rojo entre el Océano Índico y el Mediterráneo, ya que es mucho más corta y (normalmente) menos costosa. La industria ha desarrollado mejores prácticas para la seguridad de los viajes por el Mar Rojo, pero los administradores de buques recomiendan evitar el riesgo por completo y cambiar a la ruta más larga alrededor del extremo sur de África.

La mayor parte de la flota de portacontenedores ha hecho el cambio, junto con una parte sustancial de las flotas de petroleros y gaseros. El cambio añade unas 2.000-3.000 millas náuticas a un viaje Asia-Europa o Asia-USEC. La consultora Vespucci Maritime estima que la distancia extra navegada por los portacontenedores en la ruta del Cabo cada semana supera la distancia entre la Tierra y la Luna. Muchos barcos aumentan la velocidad para compensar parte de la diferencia horaria para el viaje más largo, lo que aumenta el consumo de combustible. Según Trafigura, si se incluyen los portacontenedores y otros buques en el cálculo, la industria naviera consumirá este año 500.000 barriles adicionales por día de fueloil.

La Agencia Internacional de Energía (AIE) coincide en que la demanda mundial de combustible aumentará debido a las desviaciones del Mar Rojo, aunque en una cantidad menor: alrededor de 200.000 barriles por día. La AIE predice que el aumento será especialmente notable para los proveedores de combustible en Singapur, el principal centro de suministro de combustible en las rutas este-oeste (y uno de los puertos más afectados por la congestión provocada por el Mar Rojo).

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