La naviera china COSCO se sumó a la carrera por conseguir nuevos pedidos de buques, al tiempo que mantiene su compromiso con el metanol para el futuro del transporte marítimo. COSCO informa que firmó un contrato valorado en 2.150 millones de dólares para nuevos buques para su servicio en América Latina. La naviera mantuvo su compromiso con el metanol a pesar de las señales de que el combustible, que recientemente se promocionó como el futuro del transporte marítimo, está perdiendo parte de su brillo.

Los pedidos de buques que utilizan metanol se han ralentizado tras un gran aumento. Se cree que las preocupaciones sobre el suministro y el coste de los combustibles ecológicos y, en particular, del e-metanol están creando preocupaciones a corto plazo. Maersk modificó sus declaraciones diciendo que ve los combustibles múltiples en el futuro de la industria, aunque admitió que ha elegido una combinación de sistemas de propulsión de combustible dual de metanol y gas licuado como parte de su actual programa de renovación de la flota. Maersk dijo que estaba cerrando acuerdos de compra de biometano licuado (bio-GNL).

DNV, al compartir su perspectiva de la industria, dijo ayer que el metanol verde «hora feliz» Se acabó. Se prevé que a corto plazo se centre la atención en la eficiencia.

Sin embargo, COSCO Shipping ya ha realizado grandes inversiones en el transporte marítimo alimentado con metanol. Hace dos años, COSCO encargó una docena de portacontenedores de 24.000 TEU con doble propulsión de metanol. Ese contrato estaba valorado en 2.900 millones de dólares y los barcos se construirían en dos astilleros y se entregarían tanto para COSCO como para su filial OOCL. La entrega de esos buques está prevista para 2027 y 2028. COSCO y MAN también anunciaron un acuerdo para que las primeras conversiones de metanol de COSCO comiencen en 2025 para un total de ocho buques de las clases Camellia (13.800 TEU) y Virgo (20.000 TEU), con opciones para buques adicionales de las clases Virgo y Pieces (20.000 TEU).

La rama de construcción naval del grupo también está desarrollando su experiencia en metanol. Además de los buques para la empresa del grupo, los astilleros de COSCO también han sido contratados para realizar las primeras conversiones de metanol para Seaspan. COSCO llevará a cabo las primeras cinco conversiones para el armador, que ya había anunciado un programa con la fletadora Hapag-Lloyd para conversiones de metanol.

El nuevo pedido corresponde a buques diseñados específicamente para el servicio de COSCO en América Latina y tendrán una capacidad de 13.700 TEU. El diseño fue desarrollado por COSCO en conjunto con el Instituto de Diseño e Investigación de Ingeniería Naval y Oceánica de China. Los barcos tendrán una longitud de 1.102 pies (335,9 metros) y serán construidos por Yangzhou COSCO Shipping Heavy Industries para su entrega entre mayo de 2027 y marzo de 2029.

Los buques tendrán una mayor capacidad para contenedores refrigerados, lo que refleja la ruta latinoamericana y la especialización de COSCO en servicios de referencia. Además de los beneficios del motor principal y los generadores alimentados con metanol, COSCO destaca otros numerosos elementos de diseño para mejorar la eficiencia de los buques.

El diseño incorpora un dispositivo de ahorro de energía tanto en proa como en popa. Destacan que los buques contarán con el generador de eje de imán permanente de mayor capacidad del mundo. También incorporan un deflector de viento de proa, un sistema de lubricación de aire del casco y un sistema de gestión de inteligencia del buque.

Si bien el grupo está incorporando el metanol como un elemento clave de su estrategia de descarbonización, COSCO informa que está buscando otros elementos dentro del grupo. Para su transporte interior y costero, COSCO introdujo los primeros buques de carga totalmente eléctricos con baterías. También han llevado a cabo un proyecto piloto con biocombustible que, según afirman, está ayudando a generar un fuerte impulso para el grupo.