Se está realizando un esfuerzo para aprovechar la tecnología de vanguardia para buques propulsados ​​por hidrógeno para desarrollar el primer ferry de vehículos RoPax en los EE. UU. impulsado por hidrógeno líquido. SWITCH Maritime, el armador estadounidense que lanzó el primer ferry propulsado por hidrógeno en EE. UU., está en colaboración con LH2 Shipping y LMG Marin en Noruega para comenzar la construcción en EE. UU. de un ferry RoPax propulsado por hidrógeno.

El primer buque de SWITCH propulsado por hidrógeno, el Cambio radicales un ferry catamarán de 75 pasajeros con 600 kW de propulsión eléctrica, propulsado por 360 kW de pilas de combustible con 246 kilogramos de almacenamiento de H2 gaseoso (GH2) a 250 bares de presión. El cambio radical inició el servicio público de pasajeros como parte del sistema de ferry de la Bahía de San Francisco en julio de 2024, después de recibir su Certificado de Inspección (COI) final de la Guardia Costera de EE. UU. en mayo de 2024.

«Con una planificación rigurosa, ingeniería de vanguardia y el apoyo de socios líderes de la industria y la Guardia Costera de EE. UU., estamos listos para ser pioneros en el suministro de combustible LH2 sin emisiones de carbono para embarcaciones de trabajo más pesadas y de mayor potencia», explica Pace Ralli, fundador. Y director ejecutivo de SWITCH.

Planean desarrollar un barco utilizando los diseños de LMG Marin para un ferry de vehículos RoPax de 80 coches y 300 pasajeros. El diseño ya cuenta con la clasificación DNV y Norled lo está operando con éxito. Nombrado Hidra MFel ferry realiza un viaje triangular de ida y vuelta de seis millas náuticas impulsado con hidrógeno líquido (LH2). Las compañías destacan que tiene un tanque LH2 de cuatro toneladas (aproximadamente del tamaño de un contenedor de 40 pies) que cabe fácilmente en la plataforma superior y recibe combustible de un camión LH2 a través de un sistema de abastecimiento de combustible que utiliza sobrepresión en el camión para empujar el líquido al barco. Hasta la fecha, Hidra MF ha recibido exitosamente combustible LH2 aproximadamente 50 veces desde iniciar operaciones impulsadas por hidrógeno en marzo de 2023.

El ferry de vehículos RoPax tendrá una velocidad de servicio de 14 nudos y se espera que requiera repostaje solo una vez por semana (volumen de 3.000 kilogramos de un camión LH2) en una operación típica, sin necesidad de infraestructura de carga eléctrica en tierra. Si bien el diseño requerirá algunas adaptaciones adicionales para cumplir con los requisitos de la USCG, SWITCH señala que el casco de acero más grande del ferry para vehículos ofrece más flexibilidad en términos de espacio y peso en comparación con los diseños de ferry rápido de catamarán de aluminio, lo que lo convierte en una plataforma ideal para introducir el combustible LH2 en EE.UU. El LH2 de los tanques de almacenamiento criogénico se vaporiza a bordo y se utiliza en las pilas de combustible PEM para generar electricidad para los motores eléctricos. Al igual que los ferries rápidos GH2, las únicas emisiones del buque serán vapor puro de H20, con cero emisiones de carbono u otras emisiones relacionadas con el diésel.

Además de la Cambio radicalSWITCH también está trabajando en un catamarán de 25 nudos y 150 pasajeros para construir para el servicio SF Bay Ferry, utilizando el mismo equipo de celda de combustible y almacenamiento de H2 gaseoso (GH2) que el primer barco (que se revelará en el primer trimestre de 2025). Al diseñar embarcaciones portuarias más grandes con cero emisiones, como transbordadores de más de 300 pasajeros, transbordadores de vehículos y remolcadores portuarios, SWITCH planea hacer la transición del almacenamiento gaseoso al H2 líquido criogénico.

SWITCH se ha centrado en el hidrógeno por su potencial para servir como una opción viable, destacando su creencia de que otras soluciones basadas únicamente en baterías se quedan cortas debido a limitaciones de espacio y peso. La compañía señala que, en general, el hidrógeno como fuente de combustible puede soportar mayores requisitos de autonomía y potencia debido a su alta densidad energética. Además, simplifica las operaciones de buques con cero emisiones al eliminar la necesidad de infraestructura de carga fija en tierra, lo que permite el abastecimiento de combustible a través de prácticas establecidas de camión a barco o de barco a barco. El GH2 SWITCH comprimido dice que es muy adecuado para embarcaciones pequeñas y medianas; sin embargo, a medida que aumentan el tamaño del recipiente y la demanda de energía, la LH2 criogénica se convierte en la solución de almacenamiento preferida. Al igual que el gas natural licuado (GNL), el LH2 criogénico admite velocidades de reabastecimiento de combustible más rápidas para grandes volúmenes (por ejemplo, toneladas por hora).