Los esfuerzos de Energy Observer para construir el buque de carga impulsado por hidrógeno líquido más grande del mundo están avanzando con el apoyo del Fondo de Innovación de la Unión Europea. El concepto de portacontenedores conocido como EO2 fue seleccionado entre 85 solicitudes al fondo y recibió 40 millones de euros (42 millones de dólares estadounidenses) para avanzar en el desarrollo del buque.

El diseño actual del EO2 es un portacontenedores de 160 metros (525 pies) con una capacidad de carga de 1.100 TEU. Energy Observer inició el proyecto en 2022 con la ambición de desarrollar un barco de demostración que sería el buque de carga con menores emisiones de carbono del mundo. Energy Observer se lanzó en 2017 con un buque laboratorio que utiliza una combinación de energía solar, eólica e hidroeléctrica junto con sistemas de almacenamiento de baterías e hidrógeno para ser autosuficiente en energía, con cero emisiones, cero partículas finas y cero ruido. Realizaron un viaje de demostración global y ahora están centrando sus ambiciones en el portacontenedores.

«EO2 representa un desafío excepcional, hacer realidad la investigación de laboratorio», dijo Didier Boix, director general de EO Concept. “Con una potencia a bordo de 4,8 MW, equivale a gestionar una flota de cien vehículos propulsados ​​por hidrógeno, lo que implica reforzar nuestras capacidades y una gestión rigurosa. Estamos trabajando 360 grados para integrar las tecnologías del barco, estructurar un ecosistema portuario dedicado al hidrógeno líquido y desarrollar un gemelo digital, sin olvidar la formación de equipos”.

Para completar el proyecto, la inversión inicial se estima en más de 100 millones de euros. Eso cubrirá los estudios y la construcción del buque. El grupo presentó su solicitud a la UE en abril de 2024 como parte de la convocatoria que buscaba fomentar el desarrollo de tecnologías limpias en sectores difíciles de descarbonizar.

El concepto inicial del EO2 prevé un buque con una autonomía de 14 días y 1.600 millas náuticas. Planean equipar el buque con un sistema de propulsión eléctrica impulsado por pilas de combustible de hidrógeno con 12 módulos cada uno con capacidad de 400 kW LH2 para proporcionar un objetivo de velocidad promedio de 12,5 nudos. La potencia de reserva y la capacidad de impulso proporcionarían al buque una velocidad máxima de 16 nudos. Las pilas de combustible están siendo desarrolladas por EODev y su socio industrial Toyota.

Tendrá aproximadamente 12.000 TPM y operará con una tripulación de 18 personas. Proyectan que el buque podría reducir las emisiones de CO2 en 112.250 toneladas en 10 años. El plan actual proyecta operaciones comerciales a partir de 2029 en las costas del Atlántico y del Canal de Europa.

Accor, una empresa hotelera francesa, proporcionó la financiación inicial. Otros, incluidos CMA CGM, Air Liquid, Toyota, EODev, LMG Marin, Bureau Veritas, Dassault Systems y recientemente Chart Industries, han participado durante los últimos dos años en los estudios de viabilidad. El proyecto exploró el modelo tecnoeconómico óptimo. Energy Observer informa que el proyecto seleccionó las soluciones técnicas y logísticas necesarias para el proyecto piloto.

El objetivo es demostrar la viabilidad técnica y económica del hidrógeno líquido para el transporte marítimo en tramos cortos. También esperan contribuir a consolidar la posición de Europa como líder en la transición energética hacia tecnologías limpias.