Según el USNI, las clases de buques de combate litorales de la Marina de los EE. UU., que carecen de armamento, están a punto de recibir una importante mejora de armamento. En el Foro de Defensa del USNI el miércoles, el secretario saliente de la Marina, Carlos Del Toro, dijo a la audiencia que muchos cascos LCS eventualmente llevarán el sistema de entrega de carga útil Mk 70, una versión en contenedores del sistema de lanzamiento vertical (VLS) estándar Mk 41.

El anuncio podría mejorar la contribución de la LCS a la lucha de alto nivel. El Mk 70 puede desplegar el misil de crucero antiaéreo/antibuque SM-6 o el misil de crucero Block V Tomahawk (TLAM) con capacidad antibuque, y su huella no es mayor que la de un solo contenedor de cuarenta pies. Fue probado con éxito desde el helipuerto del buque de combate litoral USS. Sabana en octubre de 2023 y es posible que haya sido probado previamente en 2022, según The War Zone.

Cada unidad Mk 70 en contenedor tiene el equivalente a cuatro celdas VLS, y los dibujos conceptuales publicados por el fabricante sugieren que cada LCS podría ser capaz de transportar hasta tres unidades. Un total de 12 células VLS sería una pequeña cantidad de potencia de fuego en comparación con las más de 90 células a bordo de un destructor clase Arleigh Burke, pero aún mejoraría el alcance del LCS para una misión de ataque limitada o para autodefensa.

Las dos clases distintas de LCS no tienen sistemas de defensa aérea de largo alcance propios y dependen de otros combatientes de superficie para protegerlos de la proliferación de misiles balísticos y amenazas hipersónicas que enfrentan las fuerzas navales en la actualidad. La incorporación del SM-6 podría cambiar esa ecuación, siempre y cuando el misil reciba datos de orientación adecuados (el LCS carece de un sistema de combate AEGIS a bordo).

Un suministro de misiles Tomahawk del Bloque V también inclinaría la balanza a favor de la LCS. El Tomahawk más nuevo tiene capacidad antibuque y tiene un alcance no clasificado de al menos 1.000 millas. Esto es muchas veces mayor que el alcance de los misiles de ataque naval que Del Toro quiere montar en todos los cascos restantes del LCS, y el Tomahawk ataca con una carga útil mucho más pesada.

El concepto Mk 70 de Del Toro fue recibido con cierto escepticismo en China, donde los analistas militares tienen un interés bien desarrollado en las capacidades de guerra de superficie de Estados Unidos.

Zhang Junshe, miembro del Instituto de Investigación Académica Militar Naval del EPL, dijo al medio estatal Global Times que la combinación Mk 70-LCS parece «ambicioso en diseño pero limitado en realidad.» Observó el pequeño tamaño del LCS, su limitada capacidad de carga útil y su pobre historial de confiabilidad.

«Según las descripciones estadounidenses, este es un ejemplo clásico de «sobrecargar un carro pequeño con una carga grande», lo que dificulta lograr una capacidad de combate suficiente. Esto merece una mayor observación,» Dijo Zhang.