El gran Yogi Berra de los Yankees de Nueva York, dijo una vez: «Puedes aprender mucho mirando.» Y quienes observan el mundo de la carga de contenedores marítimos han observado muchas cosas en los últimos meses.

Cuestiones de seguridad en el Mar Rojo. Los gobiernos norteamericanos golpean a China con nuevos aranceles comerciales. El Canal de Panamá está viendo lentamente cómo sus niveles de agua vuelven a la normalidad después de una larga sequía. La guerra entre Rusia y Ucrania continúa perturbando las cadenas de suministro, y luego está la «elefante en la habitación,» Automatización de los puertos de contenedores de América del Norte.

Nos guste o no, la automatización se está infiltrando lentamente en los puertos estadounidenses y, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, «Los 10 puertos de contenedores más grandes de EE. UU. han adoptado tecnología de automatización en diversos grados.»

Eliminación de riesgos

Si bien todos estos eventos son materia de discusión adicional, un tema en particular es importante porque podría afectar los movimientos de carga de contenedores.

La Fundación Asia Pacífico de Canadá dice que, en los últimos años, ha habido una «cambio tectónico» en la fabricación mundial para «eliminar riesgos» de China debido, entre otras cosas, a la escalada de tensiones entre Estados Unidos y China. Los fabricantes han reducido su presencia en China y trasladaron sus operaciones a otros países como México, Tailandia, Vietnam e incluso India.

El Puerto de Los Ángeles (LA) ilustra este cambio. A finales de 2022, China representaba el 57 por ciento del volumen comercial total de Los Ángeles. Hoy en día, se ha reducido a alrededor del 43 por ciento, dice el portavoz del puerto Phillip Sanfield.

Sin embargo, el cambio no ha afectado los volúmenes generales. Los Ángeles manejó un récord de 939.600 TEU en julio, un aumento del 37 por ciento respecto al año anterior. Fue el mejor julio en los 116 años de historia del puerto. Siete meses después de 2024, Los Ángeles está un 18 por ciento por delante de su ritmo de 2023.

«Hemos visto una afluencia de productos navideños de fin de año que llegan a nuestros muelles un poco antes de lo habitual para evitar cualquier riesgo de retraso más adelante en el año.» dice Gene Seroka, director ejecutivo del puerto. En total, Los Ángeles ha movido 5.671.091 TEU en los primeros siete meses de 2024.

John Painter, director ejecutivo y fundador de Guangzhou Port America, Inc., asociada con el puerto de Nansha, China, está prestando mucha atención a la cuestión arancelaria. Dice que muchos transportistas pueden estar abasteciéndose en el sudeste asiático y la India para mitigar el riesgo de abastecerse en China o China más uno.

«Pero una vez que se observa el crecimiento del volumen que sale de los puertos de China, en lo que va del año, eso no refleja el caso en absoluto.» dice el pintor. «Entonces les pregunté a mis padres si podíamos profundizar en estos números para ver si eso era cierto. El resto del mundo dice: «No tenemos ningún problema con eso», por lo que quedarse en China puede ser una historia diferente para América del Norte debido a las tensiones políticas.»

Painter dice que los volúmenes hacia América del Norte desde Nansha este año aumentaron aproximadamente un 25 por ciento, además de tres nuevos servicios programados para marzo de 2025: un MSC All Water a través del Canal de Panamá y dos a través de la nueva Alianza Gemini.

«Por lo tanto, los transportistas y los propietarios beneficiarios de la carga están reconociendo el valor,» —añade el pintor.

Nansha, en el delta del río Perla Occidental, es el quinto puerto más activo del mundo, con más de 25 millones de TEU en 2023. También registró un crecimiento del 400 por ciento el año pasado en la cantidad de fruta manipulada a través de sus instalaciones de almacenamiento en frío y en seco. En el primer trimestre de 2024, Nansha tuvo un rendimiento total de contenedores de 5,92 millones de TEU, con un crecimiento interanual del 10 por ciento.

El puerto de Long Beach, justo al sur del puerto de Los Ángeles, también está prosperando. Dice que agosto fue el mes más fuerte en sus 113 años de historia, manejando 913.873 TEU, un 34 por ciento más que el mismo mes del año pasado.

«Los desvíos de carga y las preocupaciones sobre las próximas tarifas están creando una temporada alta para nosotros,» señala el director general del puerto, Mario Cordero. Long Beach movió 6.087.875 TEU durante los primeros ocho meses de 2024, un 22 por ciento más que en el mismo período del año pasado.

Durante los próximos 10 años, el puerto está planeando $2.3 mil millones en mejoras de capital destinadas a mejorar la capacidad, la competitividad y la sostenibilidad. Entre los planes se incluye un proyecto ferroviario que permitirá al puerto mover más carga en tren. Se espera que la construcción comience el próximo año.

Puertos de Florida

Impulsado por una población en auge, Port Tampa Bay, en la costa del Golfo de Florida, ha experimentado un crecimiento del 27 por ciento en el tráfico de contenedores este año fiscal que abarca los nueve meses que terminaron el 30 de junio, dice Wade Elliott, vicepresidente senior de marketing y desarrollo comercial.

Florida tiene la decimoquinta economía más grande del mundo, lo que, combinado con un sólido sector turístico, da como resultado una enorme y creciente demanda de carga. El corredor Tampa Bay I-4 también alberga la mayor concentración de centros de distribución del estado con más de 550 millones de pies cuadrados de espacio justo en el patio trasero de Port Tampa Bay.

«La reciente expansión de los servicios de contenedores con Asia y América Latina ha sido fundamental para atender el mercado más grande y de más rápido crecimiento de Florida, donde la mayoría de los principales transportistas del mundo ofrecen ahora servicios a través del Puerto de Tampa Bay.» añade Elliott.

Port Tampa Bay, junto con el operador de terminales de contenedores Ports America, se ha adaptado a este crecimiento gracias a un agresivo programa de expansión de terminales. Los desarrollos recientes incluyen un nuevo complejo de puertas ampliado y la entrega de tres grúas STS Post-Panamax adicionales. Actualmente se está construyendo para agregar 30 acres de almacenamiento pavimentado para un total de 100 acres y una extensión del atracadero de 3200 a 4500 pies lineales.

Port Everglades, en la costa atlántica de Florida, ha lanzado un proyecto de cinco años para actualizar su complemento de siete grúas pórtico para contenedores montadas sobre rieles, Samsung Post-Panamax, en su instalación principal de contenedores en Southport, según Jorge Hernández, director. de Desarrollo Empresarial.

Los buques portacontenedores son cada vez más grandes y transportan cargas pesadas, lo que hace necesario diseñar, modernizar y modificar las grúas para satisfacer la demanda futura. Everglades, que maneja un comercio considerable con el Caribe y América del Sur, está agregando King Ocean Services, en asociación con Betty K Agency Limited en Nassau, para ofrecer salidas dos veces por semana.

En los volúmenes de carga de lo que va del año hasta finales de junio, los Everglades han mostrado una disminución del cinco por ciento en TEU en comparación con 2023. Sin embargo, hay señales positivas. «Maersk Line continúa aumentando su presencia en el puerto, mientras que MSC y CMA CGM también tienen una tendencia positiva.» afirma Hernández. «El crecimiento del comercio en países de Asia, incluidos Corea, Singapur y la India, es notable, y Alemania y Turquía todavía muestran un crecimiento significativo.»

PortMiami se ha embarcado en un programa de mejoras de capital de $4.2 mil millones durante los próximos cinco años, todo centrado en esfuerzos netos cero con un enfoque en equipos de movimiento de contenedores.

«Nos hemos embarcado en un programa visionario y transformador para desarrollar la primera cadena de suministro de extremo a extremo con cero emisiones netas de carbono del país, en línea con el objetivo del condado de Miami-Dade para 2030 de reducir las emisiones en un 50 por ciento.» explica Hydi Webb, director ejecutivo y director del puerto de PortMiami. «Los proyectos futuros incluyen remolcadores híbridos/eléctricos, nuevas grúas pórtico eléctricas súper post-Panamax, modificaciones del patio de carga y mejoras de la capacidad del patio ferroviario.»

baltimore

El Puerto de Baltimore continúa recuperándose de la catástrofe del Key Bridge en marzo.

«Las transacciones de camiones a través de nuestra terminal de contenedores Seagirt han promediado alrededor de 3.300 por día desde el 5 de septiembre, aproximadamente 1.000 por día más que en agosto y acercándose a nuestro promedio de alrededor de 3.500 por día antes del incidente de Key Bridge.» dice Richard Scher, Director de Comunicaciones de la Administración Portuaria de Maryland.

Las cifras de carga de julio en las terminales públicas del puerto incluyeron un aumento del 39 por ciento para los automóviles importados y casi el 12 por ciento en general para los automóviles año tras año.

«Si bien nuestros volúmenes de contenedores aún están bajos en comparación con el año pasado debido al incidente de Key Bridge, casi hemos vuelto a nuestra asignación normal de escalas de barcos.» añade Scher.

Ports America Chesapeake, que opera la terminal de contenedores Seagirt, está realizando importantes inversiones en nuevos equipos e infraestructura. Junto con las grúas de barco a tierra Neo-Panamax, está agregando más grúas pórtico con neumáticos y centrándose en la sostenibilidad y la eficiencia. Un proyecto de electrificación en la terminal ayudará a reducir su huella de carbono, mientras que la puerta para camiones de Vail Street, que se abrirá a finales de este otoño, mejorará aún más los movimientos de los camiones.

Tom Peters escribe desde Halifax, Nueva Escocia.