La Compañía Naviera Ucraniana del Danubio (UDP) es una parte clave de la ruta de exportación de respaldo del país, que va desde los puertos interiores hasta Constanza y el Mar Negro. Pero el Danubio era un remanso para el transporte marítimo ucraniano antes de la guerra, y ahora que las terminales de granos en aguas profundas cerca de Odesa han reanudado sus operaciones, el río se ha convertido una vez más en una opción de segundo nivel para los exportadores agrícolas. Con sus costos incorporados más altos, UDP enfrenta una serie de desafíos para su futuro, a pesar de que es una opción de respaldo estratégica en una era de incertidumbre.

«El año 2024 será recordado por el Danubio como una época en la que se puso a prueba la resiliencia y la resistencia,» dijo el director general Dmytro Moskalenko en un mensaje de Año Nuevo. «La crisis ha golpeado a todos. Mayoría [Danube] Las compañías navieras han congelado inversiones y detenido reparaciones, muchas tripulaciones adeudadas, obligadas a trabajar en [loss-making rates]incapaz de pagar los préstamos y dejando a la flota en pérdidas.»

Ahora que el Danubio ya no es la única conexión vital de Ucrania con el mar, el UDP tiene que adaptarse a sus circunstancias. En primer lugar, ha seguido pagando a su gente de mar de forma constante y puntual. Se ha negado a operar rutas con pérdidas, asegurando al menos una rentabilidad mínima para cada viaje, y ha mantenido su programa de inversión en renovación de tonelaje e infraestructura en tierra para aumentar la eficiencia. Moskalenko describió sus inversiones de capital como «un futuro sin el cual todo lo demás pierde sentido.» El primer granelero postsoviético moderno de la UDP ya está en funcionamiento y está dando resultados, afirmó.

La empresa también ha mantenido su programa anticorrupción, dijo, poniendo fin al robo de combustible y repuestos y otros esquemas corruptos (históricamente un desafío para la región). También ha trabajado arduamente para mantener sus condiciones crediticias preferenciales con los prestamistas internacionales.

Sin embargo, Moskalenko dijo que la empresa tiene que soportar las restricciones que conlleva ser una empresa de propiedad estatal. Tiene grandes costes que están fuera del control de sus responsables comerciales – «cementerios de barcos» de embarcaciones no operativas que debe mantener, bienes inmuebles en desuso que tributan a un tipo «colosal» tasa, y «una enorme carga social que ninguna naviera privada soporta.» Además de los costos establecidos por el gobierno, la UDP tiene poco apoyo estatal para respaldar el desarrollo de sus rutas, afirmó.

«No perdemos la esperanza de que el próximo año 2025 podamos deshacernos de al menos algunos de los factores negativos,» dijo. «Tenemos esperanza y fe en el UDP, lo que nos da fuerza para continuar la lucha.»

Hay un factor adicional que podría afectar la ruta. La empresa depende del destino de las rutas de transporte terrestres que conectan las zonas agrícolas de Ucrania con dos puertos del Danubio, Ismail y Reni. Particularmente importante es la conexión ferroviaria de mercancías con Ismail, y la compañía ferroviaria estatal Ukrzaliznytsia está intentando aumentar la tarifa en esta ruta en casi un 40 por ciento. Esto aumentaría el coste total del transporte desde el campo hasta Constanza en cinco dólares por tonelada. Los puertos de aguas profundas alrededor de Odesa ya son más baratos para los exportadores que los del Danubio, y el UDP afirma que una nueva subida de las tarifas ferroviarias hasta Ismail cerraría por completo la ruta a Constanza. El UDP ha pedido al gabinete ucraniano que rechace el aumento de aranceles de Ukrzaliznytsia.

«Si somos escuchados y apoyados, la UDP recibirá un flujo de carga mensual garantizado de 1,2 a 1,5 millones de toneladas por año y podremos exportar, tanto en el caso de bloqueos portuarios como en el caso de [slowdowns at] la frontera occidental,» Así lo afirmó el subdirector general Vladislav Bélah. «La guerra continúa, los riesgos militares son reales. Si las exportaciones de Odessa, como en 2022-2023, están amenazadas, habrá que dedicar tiempo a reanimar la logística del Danubio. [if the route shuts down].»