Estándar americano: lleno de éxito

EL CLIENTE

Estándar americano es un fabricante norteamericano de accesorios de plomería con sede en Piscataway, Nueva Jersey. La marca ha sido un pilar en la industria de la construcción durante los últimos 150 años.

EL PROVEEDOR

Reenvío Hércules es un transportista y agente de aduanas de carga parcial (LTL) basado en activos con sede canadiense en New Westminster, Columbia Británica y sede estadounidense en Vernon, California. Se especializa en envíos entre Estados Unidos y Canadá con un enfoque específico en soluciones de transbordo.

American Standard produce la mayoría de estas unidades en una de las cuatro plantas de fabricación en las que opera. México y luego los envía a centros de distribución en los Estados Unidos y Canadá.

Durante mucho tiempo, la empresa dependió únicamente de transportistas grandes y directos para enviar su producto desde México. Sin embargo, los aumentos constantes de las tasas estaban afectando el resultado final.

“En 2005, decidimos ir a Laredo, Texas, y ver qué otras opciones podíamos encontrar”, recuerda Gary Harlow, líder de Logística Amstanla rama logística de American Standard, Inc.

La transcarga es la solución

Fue entonces cuando American Standard se conectó con Transporte Vocar (adquirida por Hercules en 2010) y aterrizó en un transbordando solución. «Comenzamos a llevar nuestra carga hasta la frontera con transportistas mexicanos y luego a transbordar los envíos en Hércules y colocarlos en remolques estadounidenses», explica Harlow.

El transbordo, una práctica que no era tan frecuente en 2005 como lo es hoy, es la transferencia de mercancías de un modo de transporte a otro en ruta hacia su destino final. «Muchas empresas realizan transferencias ahora», señala Harlow.

Antes de contratar a Hercules, American Standard entrevistó a varios candidatos potenciales. «De hecho, utilizamos dos empresas durante un tiempo (Hércules fue una de ellas), pero la otra empresa no hizo un buen trabajo, por lo que decidimos utilizar sólo Hercules», dice Harlow.

Casi 20 años después, la asociación perdura. Ha crecido hasta el punto de que American Standard actualmente transborda más de la mitad de sus envíos transfronterizos. El transbordo no sólo reduce los tiempos de envío sino que también reduce las reclamaciones por daños.

«Configuramos la operación exactamente como American Standard la necesitaba», dice John Volpe, quien como presidente de Vocar Transportation supervisa la operación de Hercules en Texas. «Fuimos flexibles y atendimos sus necesidades específicas».

Todo comienza con Transporte cruzado

La suya es una relación basada en la distribución. comienza con cross-docking operaciones en la frontera en Laredo, Texas. El cross-docking implica descargar mercancías de vehículos que realizan envíos entrantes en una instalación logística y transferirlas a vehículos que manejan envíos salientes. El punto es incurrir en poco o ningún tiempo de almacenamiento entremedio.

«El costo fue nuestro principal problema», dice Harlow. “Si no tienes opciones, te quedarás atrapado con cualquier capacidad y/o precio que obtengas de los operadores más grandes. No tienes mucho control”.

El envío puerta a puerta (D2D) no es el único recurso. Cuando American Standard depende de remolques estadounidenses para enviar su producto fuera de México, el orden de operaciones es el siguiente:

1. Los remolques estadounidenses se cargan en México.

2. Los envíos se transportan hasta la frontera y son despachados por un aduanas corredor contratado por American Standard.

3. Los envíos se depositan en el patio de un transportista de EE. UU. para ser entregados dentro de la capacidad del transportista.

Dependiendo de la época del año y las limitaciones de capacidad, esto significa que un envío puede permanecer en el transportista designado de EE. UU. patio durante mucho más tiempo del que suele preferir American Standard. Y los transportistas en cuestión suelen ser más grandes y, por tanto, más caros. «Trabajar con Hercules nos da mucha más flexibilidad», dice Harlow.

Ampliando las opciones

Las operaciones de cross-docking de Hercules le dan a American Standard más opciones con respecto a elegir transportistas para transportar envíos desde Laredo a sus centros de distribución (DC). Hercules normalmente maneja de 20 a 25 remolques de carga de camión American Standard diariamente.

“En nuestras plantas cargamos el remolque de un transportista mexicano”, explica Harlow. “Viaja hasta la frontera donde nuestro agente de aduanas despacha la carga. Luego, el remolque se deja en las instalaciones de Hércules en el lado estadounidense”.

Luego, American Standard trabaja con Hercules para transbordar los envíos a transportistas estadounidenses. La suya ha sido una asociación eficiente y duradera. «El trasbordo ha significado mejores precios y mejores servicios», dice Harlow.

La relación tampoco es estática. Ha evolucionado para incluir a Hercules participando en el American Standard’s LTL necesidades en las rutas marítimas a las que Hércules puede prestar servicio. «No somos una aerolínea nacional, por lo que sólo podemos prestarles servicio en determinados carriles», señala Volpe.

La relativa fragilidad de la línea de productos de American Standard también influye en las decisiones de envío. La empresa fabrica accesorios para baños en sus plantas mexicanas, principalmente sanitarios y lavabos. Estos artículos están hechos principalmente de porcelana y requieren un embalaje cuidadoso. A pesar del embalaje, una manipulación mínima contribuye en gran medida a minimizar las reclamaciones por daños.

“Los daños no ocurren en el momento del envío inicial”, dice Harlow. «El lado LTL puede ser una historia diferente».

American Standard utiliza todo tipo de Transportistas LTL incluidos grandes proveedores como FALDA y Estes que utilizan varias terminales donde se realiza el manejo de carga fraccionada. Si un envío va a sufrir daños, el lugar más probable son las terminales de carga fraccionada donde se descargan y recargan los paquetes.

«Intentamos minimizar la manipulación de la carga eliminando los productos a granel», afirma Volpe. “Cuando enviamos al noroeste del Pacífico (Oregón, Washington) desde Texas, la carga viaja sin ser tocada. Muchos de nuestros competidores tienen que pasar por dos o tres terminales diferentes para llevar la carga a ese destino”.

EVOLUCIONANDO Y ADAPTANDO

Para minimizar los daños causados ​​por el envío a su principal línea de productos (inodoros y lavabos), American Standard elimina la manipulación a granel para que la carga viaje sin ser tocada.

Cuando Hercules comenzó a cruzar la carga de American Standard en la frontera, todo lo que llegaba de México era paletizado. Luego, American Standard descubrió una forma más económica y eficiente de enviar su producto: las hojas deslizantes.

Hechas de plástico, cartón kraft laminado pesado o cartón de fibra corrugado, las hojas deslizantes son del tamaño de una paleta pero más delgadas. «Tuvimos que reestructurar nuestra operación para manejar la carga en hojas deslizantes», dice Volpe. «Se requirió equipo y hardware adicionales en nuestros montacargas, además de capacitación de nuestro personal del muelle».

Volpe compara recoger carga sobre una sábana con recoger un panqueque en una sartén con una espátula. «Definitivamente hay una curva de aprendizaje, pero las hojas deslizantes ofrecen ahorros», afirma.

Ahorro de volumen

Uno podría fácilmente suponer que un menor peso en un remolque podría ser uno de los ahorros, pero en el caso de American Standard, Harlow señala ahorros de volumen. Teniendo en cuenta los materiales de embalaje aislantes necesarios, una caja de inodoro es bastante grande. “Las láminas deslizantes nos permiten poner más producto en los remolques porque ya no tenemos la altura de los pallets restando espacio”, afirma.

American Standard aprecia la voluntad de adaptación de Hercules. Otro ejemplo se centra en la disponibilidad.

«Como transportistas, a menudo tenemos que adaptarnos a los horarios o la situación de un transportista o proveedor y nuestra empresa trabaja durante muchos días festivos», dice Harlow. “Hércules nos preguntará qué necesitamos y estará ahí sólo para nosotros. Son conscientes de nuestras necesidades y esa flexibilidad continúa sosteniendo nuestra relación”.

SERVICIO PRÁCTICO “SIN MANOS”

Debido a que Hercules es un operador LTL regional más pequeño, ofrece una experiencia más personalizada. Harlow aprecia poder hablar directamente con Volpe en caso de que surjan problemas. A veces puede ser más difícil identificar a los representantes de ventas que prestan servicios a los operadores nacionales.

«Hercules está impulsado por el servicio al cliente», dice Harlow. “Puedo llamarlos y comunicarlos por teléfono. No puedo hacer eso con todos nuestros operadores o representantes”.

Harlow también señala la ausencia de terminales de carga fraccionada. «Si sus envíos pasan por menos terminales y enfrentan menos manipulación, el resultado es un daño menor o nulo», afirma. «Los transportistas nacionales más grandes suelen tocar su carga tres veces».

En el futuro, Hercules espera ampliar su huella de mapa de cobertura. «Esperamos que American Standard siga brindándonos oportunidades para crecer», dice Volpe.

Parece probable que eso ocurra. «Hercules se siente más como una extensión de mi equipo que como un proveedor», dice Harlow. «Tenemos una relación muy fuerte».

Estudio de libro de caso: Sondeando las profundidades

Desafío

El gigante de accesorios de plomería American Standard buscó opciones para mover productos frágiles de manera eficiente y efectiva desde sus plantas de fabricación mexicanas a centros de distribución en Texas, Ohio, California, Canadá y otros lugares.

Solución

American Standard se asoció con Hercules Forwarding, un transportista de carga parcial (LTL) basado en activos y enfocado en brindar soluciones de transbordo. Hercules realiza operaciones de cross-docking en Laredo, Texas y, como transportista regional, realiza envíos LTL en determinadas rutas.

Resultados

American Standard pasó del 100% de participación en envíos directos transfronterizos o puerta a puerta (D2D) a un 48% directo y un 52% de transbordo. Al incorporar el transbordo, la empresa redujo los tiempos de envío, logró ahorros de costos considerables y minimizó las reclamaciones por daños.

Próximos pasos

Las dos empresas planean continuar su asociación de larga data. Hercules espera ampliar su cobertura de mapa y proporcionar a American Standard más rutas de envío sin carga fraccionada.