La guerra de palabras entre los Estados Unidos, el gobierno de Panamá y la Autoridad del Canal de Panamá continúan con funcionarios en Panamá diciendo que estaban «sorprendidos» por la publicación de Estados Unidos en X afirmando que «los buques del gobierno de los Estados Unidos ahora pueden transitar el Canal de Panamá sin tarifas de cargos . » Más tarde, el presidente de Panamá dijo a los periodistas que la declaración estaba «basada en una falsedad y eso es intolerable».

El Departamento de Estado de los Estados Unidos hizo el reclamo en línea después de que el Secretario de Estado Marco Rubio se reunió con funcionarios del gobierno panameño y la Autoridad del Canal de Panamá que se estableció en 1997 para operar independientemente el canal. Según los informes, Rubio llevó un mensaje de Donald Trump diciendo que la influencia y el control de China de las operaciones del Canal de Panamá eran «inaceptables».

Estados Unidos afirma que China ha tomado el control y que está en violación del tratado lo que condujo a la entrega del canal. Panamá se comprometió a mantener la operación y la neutralidad del Canal de Panamá.

La Junta del Canal de Panamá emitió una breve declaración después de la reunión que indica su «disposición a mantener las conversaciones técnicas requeridas». Sin embargo, destacó su mandato constitucional sobre la operación del canal y sus responsabilidades.

Estados Unidos afirmó que ahorraría millones de dólares por año sin la tarifa para los buques del gobierno de los EE. UU. Los informes de los medios dicen que Panama se estaba inclinando a las demandas estadounidenses, mientras que había informes de que el contrato para las operaciones portuarias otorgadas a Hutchinson de China también había sido puesto bajo revisión. Panamá también ha dicho que no continuaría participando en la iniciativa Belt and Road de China.

«Rechazo por completo esa declaración», dijo el jueves el presidente de Panamá, José Raul Mulino, a los periodistas durante una conferencia de prensa semanal que se refiere a la onda de las tarifas de tránsito. Él afirma que le dijeron a Rubio que el gobierno no podía establecer las tarifas ni eximir a nadie, ya que era responsabilidad exclusiva de la Junta de la Autoridad.

La Autoridad del Canal de Panamá también emitió una declaración que destaca que está autorizada para establecer los peajes y las tarifas. Afirmó que «no ha hecho ningún ajuste», sino que estaba preparado para establecer un diálogo con funcionarios estadounidenses «con respecto al tránsito de buques de guerra».

El Departamento de Estado de los Estados Unidos aún no ha respondido a las declaraciones de Panamá. Trump a principios de semana dijo que Panamá había «aceptado ciertas cosas», eludiendo para progresar para resolver la situación.

Los informes de la Autoridad del Canal varían en las tarifas pagadas por los EE. UU. Y el número de buques de EE. UU. Transportan el canal. De los aproximadamente 14,000 barcos que transitan al canal anualmente, aproximadamente la mitad viajan hacia o desde los puertos estadounidenses, pero la mayoría operan bajo banderas extranjeras. Sin embargo, Trump afirma que las empresas estadounidenses están siendo «estafadas» por las tarifas cobradas a los barcos que transitan el canal.

La BBC cita datos de la Autoridad del Canal de Panamá que dice que Estados Unidos ha pagado $ 25.4 millones en tarifas de tránsito por buques de guerra en los últimos 26 años. Panamá afirma que suma menos de $ 1 millón por año. La sala de redacción Panamá analizó las estadísticas e informes de tránsito en promedio 38 buques de guerra estadounidenses transiten el canal cada año.

Los funcionarios chinos continúan rechazando las afirmaciones estadounidenses. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Guo Jiakun, reiteró en la posición de China que siempre ha respetado la soberanía de Panamá sobre el canal. A los periodistas se les dijo que China reconoce al canal como una vía fluvial internacional permanentemente neutral.

Mulino publicó en las redes sociales que ahora tiene una llamada programada con Donald Trump para el viernes. Antes de eso, también dijo a los periodistas hoy que el embajador de Panamá en China ha dado el aviso requerido de 90 días para poner fin a la participación de Panamá en el programa Belt & Road.

Los expertos señalan que el gobierno anterior de Panamá había dado la bienvenida a la participación e inversión de China en la infraestructura portuaria. Predijeron que es probable que la guerra de palabras continúe.