Escocia está operando en gran medida a ciegas en la administración de sus recursos marinos según una nueva investigación publicada esta semana como parte de un proyecto diseñado para crear una mejor comprensión de la exposición de ballenas, delfines y focas para el envío costero. Surgió que los investigadores informan que más de la mitad de los buques que operan en las aguas costeras del país son «invisibles» a los sistemas de seguimiento marítimo estándar.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Heriot-Watt de Scottish realizó un estudio que fue Publicado esta semana Lo que suena la alarma de que el país está navegando a ciegas en cuanto a comprender los posibles impactos adversos de los buques que se atraviesan sus aguas costeras. El estudio afirma que solo el 43 por ciento de los buques dentro de un radio de 10 kilómetros de la costa escocesa transmiten una señal del sistema de identificación automática (AIS), la herramienta global estándar para monitorear los movimientos de los barcos.

Los buques más pequeños, como barcos de pesca de menos de 15 metros, artesanía recreativa y motos de agua, representaban gran parte de los datos faltantes. Aunque no están legalmente obligados a transportar AIS, los buques tienen la opción de instalar y transmitir datos voluntaria.

Teniendo en cuenta que las aguas de la costa escocesa se están volviendo más ocupadas, el estudio Publicado en la revista académica La política marina sostiene que la falta de visibilidad plantea riesgos significativos para la vida marina, la seguridad y la gestión sostenible del océano. Esto se debe a que los gobiernos, los organismos de conservación y los investigadores dependen principalmente de los datos de AIS para modelar impactos relacionados con los vasos, como la contaminación acústica submarina, el riesgo de colisión de ballenas y delfines, el daño de anclaje al fondo marino, las emisiones de gases de efecto invernadero y el impacto climático. Las costas de Escocia son un hábitat vital para especies como delfines nariz de botella, ballenas minke y orcas.

«Con una mejor comprensión de las actividades y el movimiento de los diferentes tipos de embarcaciones, los planificadores marinos y los formuladores de políticas podrían adaptar las regulaciones para maximizar su efectividad potencial», dijo Lauren McWhinnie, una de las autores del estudio. Ella agrega que el sector marítimo más amplio podría beneficiarse aún más a través de una mejor seguridad y conciencia.

El estudio busca responsabilizar a las autoridades escocesas por suponer que pueden confiar en AIS para saber qué está sucediendo en los mares costeros. Después de analizar más de 1,800 horas de encuestas terrestres y marinas realizadas entre 2019 y 2024 que cubren nueve de las 11 regiones marinas de Escocia, el hecho evidente es que la mayoría de los buques operan sin seguimiento con más del 75 por ciento de la actividad de los vasos no registradas en algunas áreas.

En la región de las Hébridas Exteriores, por ejemplo, solo el 20 por ciento de los vasos transmitían datos de AIS a pesar de que el área era un punto de acceso para el ecoturismo, la pesca y la acuicultura. La región de las Islas Orkney mostró una tasa más alta, con el 58 por ciento de los buques de transmisión.

Los investigadores están presionando a las autoridades a tomar medidas proactivas para garantizar que todo tipo de embarcaciones que operan en las aguas del país, incluidas las embarcaciones más pequeñas, transmitan su posición utilizando IA para equilibrar efectivamente el turismo y otras actividades basadas en buques con sostenibilidad local y objetivos ambientales.