MSC podría enfrentarse a una sanción civil de la FMC por el recargo por congestión de la tarifa
La Comisión Marítima Federal continúa moviéndose agresivamente contra lo que considera cargos y prácticas comerciales irrazonables de los principales transportistas. En una presentación fechada la semana pasada, la Oficina de Cumplimiento recomienda que la comisión revise las tarifas de Mediterranean Shipping Company (MSC) para una posible sanción civil relacionada con su insistencia en continuar manteniendo un “recargo ambiguo” en su tarifa por congestión.
El esfuerzo que busca imponer una sanción civil proviene de lo que parecía ser un caso inocuo sobre una tarifa de congestión de $ 1,000 emitida por MSC a un transportista. El transportista reembolsó recientemente el cargo, pero la Oficina de Cumplimiento de la FMC descubrió que el transportista sigue teniendo la cláusula cuestionable dentro de su tarifa que considera una posible violación de la Ley de Reforma del Transporte Marítimo de 2022.
SOFi Paper Products había presentado una queja ante la FMC cuando no pudo resolver un «recargo por congestión» de $1,000 emitido por MSC en un envío entregado al Puerto de Seattle en julio de 2022. El transportista sostuvo que «MSC no justificó el cargo ni explicó por qué se aplicó el cargo”. El FMC revisó los datos del puerto y descubrió que en ese momento a menudo no había embarcaciones esperando y nunca más de dos embarcaciones esperando un atracadero. La FMC dice que cree que la cantidad de embarcaciones ancladas sirve como un «indicador clave de congestión… Por lo tanto, las afirmaciones de MSC de 'congestión' como justificación del recargo parecen contrarias a los hechos».
Luego de que la FMC emitiera un “Orden para mostrar causa”, MSC envió un cheque reembolsando los cargos en su totalidad a SOFi. La empresa cobró el cheque el 6 de marzo de 2023. La Oficina de Cumplimiento da por cerrado este asunto diciendo que no propone más remedio para el denunciante.
Sin embargo, al revisar las tarifas de MSC, recomiendan que la comisión determine si el cargo no cumplió y dónde se debe emitir una sanción civil. Plantean la posibilidad de que se hayan aplicado recargos similares a otros clientes. “La insistencia de MSC en mantener activamente en su tarifa el recargo por congestión está en el centro de este procedimiento”.
La FMC ha adoptado recientemente una postura agresiva contra una serie de tarifas y cargos históricamente cobrados por los transportistas y que la ley de reforma apuntó específicamente. Como parte de sus esfuerzos para implementar los elementos de la ley, la FMC envió el mes pasado una solicitud de información a los grandes transportistas para confirmar que habían modificado las políticas de tarifas de detención y demora (D&D). La FMC se está comunicando con los 11 transportistas marítimos más grandes que llaman a los Estados Unidos para confirmar que estas líneas navieras están ajustando sus prácticas de D&D después de que ordenó a Evergreen que “cese y desista de imponer cargos por día cuando la imposición de cargos por día no cumple con sus propósitos de incentivo, como cuando el equipo vacío no se puede devolver los fines de semana, días festivos y cierres de puertos”.
