Conceptos básicos de logística global: lo que debe saber antes de adquirir, importar o exportar
La logística global trae desafíos y oportunidades para los transportistas de hoy. A continuación, desglosamos los detalles esenciales que todo importador y exportador debe conocer.
La pandemia puso el comercio mundial en el centro de atención como nunca antes, y su importancia no hace más que crecer. El comercio mundial de bienes alcanzó los 25 billones de dólares en 2022, un 10% más que el año anterior, según la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo.
La importación y exportación continúa creciendo en volumen y complejidad, y las transacciones se ven afectadas por un número cada vez mayor de regulaciones, acuerdos y políticas, así como por la evolución de eventos geopolíticos. Las operaciones logísticas globales también son vulnerables a los conflictos laborales, así como al clima y otros eventos que en gran medida escapan al control de cualquier organización.
Dada la dificultad y la importancia de gestionar eficazmente la logística global, las organizaciones de la cadena de suministro involucradas en la importación o exportación «deben estar en la cima», dice Mark Ludwig, líder nacional de servicios de asesoramiento comercial y arancelario de la firma consultora RSM US. Deben comprender las leyes y acuerdos que rigen la importación y exportación, y apreciar las herramientas y la experiencia que pueden agilizar estas transacciones.
Es una tarea desalentadora, pero también un momento de oportunidades. Las organizaciones de la cadena de suministro que pueden gestionar con éxito la logística global pueden reducir costos, mejorar el cumplimiento e incluso aumentar la participación de mercado.
Foco en el contexto geopolítico
Navegar por la logística global requiere una comprensión clara del cambiante panorama geopolítico global. Acontecimientos como la invasión rusa de Ucrania, por ejemplo, siguen afectando el comercio y la logística.
Como resultado de la invasión, a partir de marzo de 2022, las compañías navieras más grandes del mundo suspendieron los servicios de carga hacia y desde los puertos rusos, afectando gravemente los suministros de Rusia a muchos países. Rusia ha sido un importante proveedor de una variedad de aluminio, níquel y otras materias primas.
“Todas las empresas que abastecen o venden en estos mercados se ven afectadas por cambios en las esferas geográfica, económica y política”, dice Ludwig.
También están en juego cambios en la política estadounidense. La administración Biden ha avanzado con una “política comercial más contundente”, dice Lauren Pittelli, fundadora y directora de Baker Logistics Consulting. El objetivo, dice, es proteger las industrias estadounidenses que se consideran importantes desde el punto de vista militar, así como aquellas importantes para la economía en general.
Un ejemplo proviene del Departamento de Comercio. En octubre de 2022, anunció actualizaciones de sus controles de exportación, con el objetivo de restringir la capacidad de la República Popular China de obtener chips informáticos avanzados, entre otros cambios.
Los importadores y exportadores estadounidenses también deben monitorear las listas de personas y empresas con las que las entidades estadounidenses tienen prohibido hacer negocios. La Oficina de Control de Activos Extranjeros, por ejemplo, publica una lista de nacionales especialmente designados (o SDN, por sus siglas en inglés) cuyos activos están bloqueados y con los cuales las personas estadounidenses generalmente tienen prohibido tratar.
Las listas, sin embargo, son sólo un punto de partida. «Los transportistas pueden ser engañados si no investigan más», dice Joanna Rangarajan, directora general del grupo de consumo y venta minorista de Alvarez & Marsal, una firma global de servicios profesionales.
Las entidades restringidas a menudo pueden disfrazarse de entidades medianamente legítimas para realizar envíos, aunque la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) se ha dado cuenta rápidamente de los cambios.
La tecnología también puede ayudar a las organizaciones de la cadena de suministro a investigar señales de alerta en las estructuras de las entidades de suministro para que puedan mantenerse alejadas de posibles violaciones de partes restringidas.
El comercio promueve los derechos humanos
Como muchos países, Estados Unidos busca cada vez más promover objetivos de derechos humanos a través de sus políticas comerciales.
Un ejemplo es la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uygher (UFLPA), que entró en vigor en junio de 2022. La ley ayuda a prohibir las importaciones de bienes que fueron fabricados, incluso en parte, con trabajo forzoso desde la República Popular China, y especialmente desde la Región Autónoma Uigur de Xinjiang. Desde su aprobación, más de mil millones de dólares en bienes han estado vinculados al trabajo forzoso, estima Descartes.
La CBP hace cumplir estrictamente la UFLPA, por lo que se recomienda a los transportistas que se mantengan al tanto de la Lista de entidades de la UFLPA, que la CBP actualiza continuamente.
Además, las discusiones emergentes sobre un control laboral más estricto en Vietnam e Indonesia podrían hacer que los envíos desde estos países sean más susceptibles a órdenes de retención de liberación (WRO, por sus siglas en inglés). (CPB emite WRO cuando tiene pruebas razonables de que se utilizó trabajo forzoso en la producción de bienes que ingresan a los Estados Unidos).
Sin embargo, aún no se han implementado nuevas regulaciones y, dado el próximo ciclo electoral, es poco probable que esto se aborde hasta más adelante en 2024 o 2025, según Rangarajan.
¿El resultado? «Las empresas deben ser más diligentes y transparentes sobre lo que están haciendo para fortalecer la seguridad de sus cadenas de suministro y eliminar el trabajo forzoso», dice Jackson Wood, director de estrategia industrial para Global Trade Intelligence de Descartes.
Esto incluye pedir a todos los proveedores, incluidos los que están más allá del Nivel 1, y en particular a los proveedores en regiones de alto riesgo, que proporcionen declaraciones juradas de que sus operaciones no incluyen trabajo forzoso.
El cambio climático también está empezando a influir en la política comercial. En octubre de 2021, por ejemplo, Estados Unidos y la Unión Europea anunciaron un compromiso de negociar un acuerdo sectorial basado en el carbono sobre el comercio de acero y aluminio para 2024.
Entre otras acciones, el compromiso endurece los mecanismos de aplicación para evitar la fuga de acero y aluminio chinos al mercado estadounidense.
Para navegar por el complicado y cada vez mayor volumen de regulaciones y acuerdos comerciales, los importadores y exportadores necesitan un “sólido ecosistema de expertos externos”, como corredores, abogados y consultores, dice Ludwig. Su conocimiento y percepción pueden ser particularmente críticos cuando la propiedad o la estructura de una empresa o sus socios de la cadena de suministro cambian significativamente.
Las empresas también necesitan trazar su cadena de suministro e identificar el número y las ubicaciones de sus proveedores globales. Luego, los importadores y exportadores pueden priorizar las interacciones según la ubicación y monitorear de cerca a los socios comerciales en regiones de alto riesgo.
Dado el nivel de diligencia debida y mantenimiento de registros requerido, también es fundamental digitalizar y automatizar tantos pasos como sea posible.
Los importadores pueden trabajar en estrecha colaboración con socios de transporte de carga para optimizar los procesos aduaneros y reducir costos. Los proveedores también ayudan a garantizar una clasificación precisa de los productos, así como el cumplimiento de las normas comerciales y de seguridad.
Despacho de aduanas simplificado
La clasificación y la valoración son dos pilares de despacho de aduana, dice Sergio Retamal, fundador y director ejecutivo de Global4PL. La clasificación impulsa los aranceles y restricciones que se aplican a los bienes, mientras que la valoración es la base para evaluar los derechos e impuestos.
A la hora de determinar la clasificación, es fundamental conocer las normas que rigen el producto y su uso, entre otros datos. Un rodamiento de bolas para un avión, por ejemplo, generalmente se clasifica de manera diferente a uno que se utiliza en un juguete.
Las empresas que clasifiquen incorrectamente las importaciones pueden enfrentar sanciones. Además, si bien es prudente pedir la opinión informada de un abogado o corredor, el importador sigue siendo responsable de las decisiones de clasificación.
Una forma de garantizar una clasificación precisa es solicitar una resolución al gobierno. «El programa de Normas Vinculantes de Aduanas de EE. UU. es uno de los medios menos utilizados para lograr eficiencia en el envío», dice Jeffrey D. Plumley, director comercial y agente de aduanas autorizado de ASF.
Un fallo estipula la clasificación correcta de las mercancías importadas, permitiendo al importador planificar correctamente los derechos que se aplicarán a sus artículos.
Los transportistas también deberían considerar la posibilidad de participar en el programa Asociación Aduana-Comercio contra el Terrorismo (C-TPAT), sugiere Matthew Fotouhi, director de tecnología de Magaya Corporation.
Los transportistas que se unen a C-TPAT acuerdan trabajar con CBP para proteger sus cadenas de suministro, identificar brechas de seguridad e implementar medidas de seguridad y mejores prácticas, entre otros pasos. A cambio, se considera que los miembros del C-TPAT son de bajo riesgo y es menos probable que sean examinados en un puerto de entrada de EE. UU., lo que significa que normalmente obtienen beneficios como menos exámenes de la CBP y tiempos de espera más cortos en la frontera.
Consejos para reducir costos
Una regla simple rige los derechos de importación: «Hay que pagar lo que se debe», dice Pittelli. Pero es posible encontrar ahorros de costos en otros lugares.
Un área es el programa de devolución de derechos. El reembolso se refiere al reembolso de ciertos derechos, impuestos y tasas cobrados cuando se importan bienes y luego se reembolsan cuando los bienes se exportan o destruyen.
Otra forma de reducir costos es establecer relaciones con proveedores de entrega con derechos pagados (DDP), dice Kenneth Cochran, director gerente del grupo minorista y de consumo de Alvarez & Marsal. Según un acuerdo DDP, el vendedor asume la responsabilidad, el riesgo y los costos asociados con el transporte de mercancías hasta que el comprador las reciba o transfiera en un puerto de destino.
Podría parecer que pocos proveedores aceptarían un DDP. Sin embargo, los proveedores pueden beneficiarse de estos acuerdos. Un programa DDP podría permitir a un proveedor trabajar con una empresa que de otro modo no realizaría compras internacionales.
Los acuerdos DDP también tienden a promover una «resistencia al cliente» que puede hacer que sea más difícil para los clientes abandonar el proveedor, añade Cochran.
En Estados Unidos, la admisión de minimis también puede reducir los costos de importación. Cuando el valor de la mercancía que una persona importa en un día cae en $800 o menos, generalmente se puede importar libre de aranceles e impuestos, en lo que a veces se denomina «de minimis».
De minimis tiende a ser más útil para envíos y transportistas pequeños. (Para los transportistas más grandes, a menudo tiene más sentido importar bienes a Estados Unidos a través de transporte consolidado). A medida que crecen las ventas, las empresas deben sopesar si se benefician más de los ahorros en transporte o de aranceles.
Algunas tácticas que las empresas podrían considerar permanecer por debajo del límite de 800 dólares (como dividir los envíos aéreos de peso pesado en envíos de paquetes internacionales) podrían resultar contraproducentes. Pueden aumentar los costos de manipulación y el riesgo de daños, y reducir la previsibilidad de la entrega, afirma Glenn Koepke, director general de colaboración de red de FourKites.
Cuando el despacho de aduana sale mal, a menudo se debe a datos incorrectos, falta de documentación y/o mala sincronización en las presentaciones de entrada. La tecnología puede proporcionar una solución fácil para estos escenarios.
«En nuestro mundo digital, hay soluciones sólidas disponibles para generar documentación precisa, monitorear la presentación y determinar el estado en tiempo real», dice Koepke.
Las asociaciones inteligentes dan sus frutos
Trabajar con transitarios y agentes de aduanas también puede ayudar a agilizar los procesos aduaneros y reducir costos. El agente de carga adecuado ayudará a los transportistas a acceder más fácilmente a múltiples transportistas marítimos y obtener opciones de servicios alternativas, por ejemplo.
Un transitario confiable debe comprender la importancia de la puntualidad y la calidad de los datos y ofrecer operaciones digitalizadas para ayudar a los transportistas a evitar demoras. El transportista también debería poder gestionar los datos de visibilidad de todos los socios de transporte de un cliente. “Esta capacidad es algo que está en juego”, señala Cochran.
Es útil tener en cuenta que los transitarios son como “agencias de viajes de productos”, dice Retamal. Al garantizar una planificación precisa, los transitarios ofrecen a sus clientes una amplia gama de opciones y mejoran la rentabilidad.
Si bien el costo es importante, “el servicio, la adecuación y el valor” son fundamentales, afirma Pittelli. Ella describe el tamaño ideal para un agente de carga como lo suficientemente pequeño como para brindar un servicio personalizado, pero grande en suficiente para dar cabida al crecimiento.
Por último, un socio de transporte de carga debe ser receptivo y ofrecer acceso directo a la gestión.
Para prepararse mejor para las continuas interrupciones de la cadena de suministro global, los transportistas con visión de futuro utilizan la tecnología para ganar visibilidad, flexibilidad y resiliencia en todas sus operaciones de la cadena de suministro.
Poniendo la tecnología a trabajar
Si bien la visibilidad se ha convertido en un punto de partida para operaciones eficientes, las organizaciones también necesitan tecnología que pueda permitir conexiones con varios socios comerciales globales.
Por ejemplo, muchos contenedores se administran mediante hojas de cálculo, correo electrónico y llamadas telefónicas, con poca conexión entre sistemas. Esta falta de integración dificulta la automatización y hace que los errores sean más probables, afirma Christian Roeloffs, cofundador y director ejecutivo de Container xChange.
«Todos los sistemas de partes interesadas deben comunicarse», afirma.
La configuración de un gemelo digital (esencialmente, una copia digital de la cadena de suministro de la organización) permite a la empresa ejecutar escenarios hipotéticos cruciales, dice JC Renshaw, consultor senior de cadena de suministro de Savills, un asesor inmobiliario.
Por ejemplo, si los trabajadores portuarios se declaran en huelga, las empresas deben estar preparadas para cambiar sus cadenas de suministro. El uso de gemelos digitales puede ayudar a los profesionales de la cadena de suministro a mitigar el riesgo e identificar formas de ser más flexibles y resilientes.
Logística global en evolución
Los transportistas deben esperar que continúen las regulaciones en constante expansión y cambio constante que rigen la importación y exportación. Para gestionar la cadena de suministro global de manera eficaz en este entorno, las organizaciones de la cadena de suministro y las operaciones de cumplimiento y logística deben ser resilientes y transparentes.
De manera similar, es probable que las perturbaciones, ya sea por fenómenos naturales o por tensiones geopolíticas, sigan siendo un riesgo. ¿Cuál es la mejor manera de prepararse?
«Busque formas de ganar flexibilidad y resiliencia aprovechando la tecnología en las operaciones de su cadena de suministro», sugiere Roeloffs.
Igualmente importante es que todas las funciones de las organizaciones deben prestar atención a las preocupaciones de logística global, incluido cómo valorar y clasificar productos, cumplir con las regulaciones y aprovechar los programas comerciales gubernamentales, dice Ludwig. Este enfoque colaborativo y conciencia estratégica aumentan la capacidad de una organización para identificar y aprovechar oportunidades para optimizar las operaciones y aumentar su ventaja competitiva.
En última instancia, cuando se trata de logística global, “dentro de la complejidad, hay oportunidades”, afirma Ludwig.
