La automatización de CC se vuelve real
Si bien las tecnologías innovadoras capturan la imaginación, estos sistemas hacen el trabajo pesado y aumentan la seguridad y la productividad de los trabajadores en los almacenes en este momento.
Mientras que los robots que se arrastran por los estantes y las operaciones remotas de montacargas acaparan los titulares, una amplia gama de centros de distribución operan con poca o ninguna automatización. Estas operaciones dependen de mano de obra y sistemas obsoletos para mantener el ritmo en un entorno operativo cada vez más complejo y exigente.
Los expertos de la industria estiman que alrededor del 80% de los almacenes no tienen automatización, el 15% tiene cierta automatización y el 5% ha implementado soluciones avanzadas.
Un estudio de nShift revela que alrededor de un tercio de los trabajadores de logística dedican más del 50% de su tiempo a tareas manuales. Estos centros de distribución (CD) y almacenes pierden los beneficios de la automatización mientras enfrentan costos laborales crecientes y luchan por administrar volúmenes crecientes y la complejidad del auge del comercio electrónico.
Las soluciones de automatización pueden ayudar a mejorar la eficiencia, la rentabilidad y la satisfacción del cliente.
Pero ¿qué es la automatización? ¿Cómo se define?
En el mundo de la distribución, un amplio espectro de tecnologías se denominan “automatización”. Las operaciones totalmente automatizadas y sin luces se encuentran en el extremo superior de la escala. Por otro lado, están las soluciones menos complejas y más asequibles que ofrecen mejoras sin integraciones de tecnología ni operaciones complicadas.
Estas máquinas, como los transportadores ergonómicos portátiles y las soluciones de clasificación de paquetes, son multiplicadores de fuerza que permiten que un empleado realice el trabajo de muchas personas.
«Estos sistemas son una especie de semiautomatización, un puente hacia la automatización total en el futuro», afirma Brendan D’Anna, director de desarrollo empresarial de soluciones de almacén de Gorbel®. «Es algo que se puede lograr ahora mismo con un verdadero retorno de la inversión».
Dado que la promesa de una automatización total parece estar siempre a unos años de distancia, muchos operadores de centros de datos se muestran reacios a realizar lo que creen que serán inversiones provisionales en soluciones menos complejas.
“Productos como el Gorbel Destuff-it™, el transportador ergonómico portátil, permite a las empresas contar con varios años de aumento de productividad mientras tanto”, afirma Anton Sawatzky, director de ventas de soluciones de almacén. «Estamos viendo que muchas empresas se dan cuenta de que quieren soluciones que les ayuden a desempeñarse mejor ahora, en lugar de esperar».
Las ágiles soluciones de automatización permiten a los centros de distribución adaptarse a los cambios en el embalaje, como el auge de las bolsas de plástico para el envío de paquetes, señala Brent Gregory, director de desarrollo empresarial y marketing de Ingeniería Innovación Inc.
“El embalaje solía ser todo cajas, y ahora son 50 o 50 cajas y bolsas de polietileno. ¿Quién sabe cómo será dentro de cinco años?” él dice. «Por lo tanto, siempre está cambiando y como empresa hay que ser adaptable e innovador».
Para seguir el ritmo del crecimiento del volumen, la escasez de mano de obra y los cambios del mercado, los centros de distribución de todo tipo pueden implementar soluciones rentables y fáciles de integrar para satisfacer las necesidades inmediatas. Al mismo tiempo, se sigue desarrollando tecnología más sofisticada para su adopción generalizada.
Gorbel®: Productividad de puertas de andén de conducción
Gorbel® Destuff-it™ ayuda a los trabajadores a descargar remolques de forma segura.
Muchos remolques de camiones y la mayoría de los contenedores marítimos se cargan sobre el suelo en lugar de apilar las mercancías en palés. Si bien esto hace que sea más fácil utilizar el volumen cúbico total del remolque, existen algunos inconvenientes.
Por ejemplo, hay pocos acontecimientos en un almacén peores que un trabajador portuario abriendo las puertas del remolque y cajas cayendo amontonadas. Eso significa que la integridad de la pared de la caja en un remolque cargado en el piso se ha visto comprometida.
Las cajas de cartón pueden dañarse por condensación, aplastamiento y otros impactos que debilitan las cajas. Incluso las cajas que se quedan en el remolque pueden resultar difíciles de manipular sin dañar el embalaje o el contenido.
La proliferación de bolsas de polietileno, si bien son eficientes en cuanto a cubos y peso, dificulta la construcción de una pared de caja resistente.
Los sistemas automatizados actuales todavía tienen dificultades para manejar formas extrañas y cajas que no son perfectas. «Algunas de las cajas están en horribles condiciones, por lo que no puedes agarrarlas», dice Charles Blizard, representante de ventas regional de Gorbel. «La robótica no funciona bien cuando no hay un tamaño uniforme de cajas en la carga».
En un almacén típico, equipos de dos o tres personas descargan manualmente remolques cargados en el piso a través de 10 puertas de muelle. Pasan horas trabajando en cada remolque, levantando cajas en carros o transportadores que alimentan el sistema de clasificación posterior del centro de distribución o un paletizador automático.
A medida que aumentan el volumen y la variedad de cargas entrantes, los operadores de centros de distribución se dan cuenta de que tiene que haber una mejor manera.
El Gorbel Destuff-it y su máquina complementaria, la Reponerlo™, mejoran drásticamente la utilización del espacio de mano de obra y de almacén. El Destuff-it es un transportador unidireccional diseñado para descargar remolques con plataforma para empleados y transportador en la pared de la caja. El Restuff-it es bidireccional y está equipado para operaciones de carga y descarga.
Con Destuff-it, dos equipos de seis trabajadores pueden sustituir, por ejemplo, a 10 equipos de dos trabajadores.
«Terminas con una bonificación por plantilla que puedes distribuir en otra parte del edificio», dice Sawatzky.
Mejora de la gestión y la seguridad de los empleados
De acuerdo a OSHAel 25% de todas las lesiones reportadas en almacenes se atribuyen a los muelles de carga. Los trabajadores luchan con cajas pesadas y pueden ser golpeados por las cajas que caen. A medida que se fatigan, los trabajadores pueden tomar atajos como llegar demasiado lejos, derribar la pared de las cajas y levantar cajas del suelo.
La automatización no sólo mejora la productividad sino que también mejora la seguridad de los empleados. Menos empleados trabajan en cada muelle y no tienen que levantar, girar y girar, lo que reduce la exposición a posibles lesiones.
Cuando trabajaba en una empresa líder de comercio electrónico como gerente de programas de seguridad, D’Anna vio de primera mano los beneficios del transportador ergonómico Destuff-it en un programa piloto.
«Eliminamos por completo todas las lesiones graves y redujimos las lesiones que requerían primeros auxilios (como golpes y contusiones) en un 87 % y observamos un aumento de la productividad del 21 %», afirma.
Reducir la tensión física de los empleados también puede ayudar a reducir la rotación.
«Ya es bastante difícil retener a la gente, pero si les das algo con lo que quieran trabajar, ayuda», dice Blizard. «No están tan agotados cuando regresan a casa y tienen más energía para su vida familiar».
Retorno de la inversión multifacético
Gorbel® Destuff-it™ y máquina complementaria Reponerlo™ mejorar la utilización del espacio de mano de obra y almacén.
Además de aumentar la productividad de los empleados, la automatización puede cambiar la ecuación de velocidad operativa y utilización del espacio en un centro de distribución.
Varios usuarios de Destuff-it han podido reducir el número de puertas de muelle debido a la mayor velocidad de descarga de los remolques. Un almacén de 40 puertas podría reducirse a 10 puertas, con 10 equipos en lugar de 40.
Pueden reasignar esas puertas y espacio de piso a otros usos, como agregar más estantes u otras máquinas.
Los tiempos de entrega más rápidos ayudan a reducir los tiempos de espera de los transportistas y los retrasos en los remolques. Con un transportador ergonómico portátil, una puerta de muelle puede soportar cuatro camiones por turno en lugar de uno.
«La capacidad de mantener los camiones circulando a través de las puertas y mantener el flujo del producto a través del edificio es fundamental», dice D’Anna.
porque el Destuff-it El sistema es portátil, puede dar servicio a varias puertas de muelle, frente a una máquina estacionaria que ocupa una puerta, esté usada o no.
«Con el sistema de distribución de energía correcto, se puede dar servicio a una docena de puertas con un solo Destuff-it en un CC», dice Sawatzky.
Ingeniería Innovación Inc.: Primeros pasos hacia la automatización
Dados los obstáculos tecnológicos y financieros para implementar centros de datos totalmente robóticos, es comprensible que muchas empresas busquen pasos intermedios entre las operaciones manuales y automatizadas.
Ingeniería Innovación Inc. (EII) ofrece soluciones de baja tecnología pero efectivas para preclasificación envío y parcela aplicaciones que mejoran drásticamente el rendimiento de DC sin un proceso de incorporación largo y costoso. Los operadores de centros de datos pueden probar los beneficios de la automatización y los ahorros de costos pueden ayudar a financiar futuras inversiones.
«Cuando alguien pasa de los procesos manuales a dar sus primeros pasos hacia la automatización, ese es nuestro nicho», dice Gregory. «Los estamos ayudando a comenzar en sus primeros años en la automatización y luego estarán listos para dar los siguientes pasos».
El nivel de automatización puede variar según la ubicación dentro de la misma empresa.
“Hemos visto una empresa con un almacén en la costa este con automatización total; en el centro del país tienen cierto nivel de tecnología y en sus operaciones en la costa oeste no tienen automatización”, dice Gregory.
EII ayuda a las empresas a abordar los peores obstáculos en la operación, como recibir paquetes manualmente en el edificio y clasificarlos para su envío. Las soluciones se desarrollaron para resolver áreas problemáticas específicas con automatización para mejorar la eficiencia del almacén.
El Camaleón® proporciona automatización de paquetes modular adecuada para cualquier espacio. Esta solución de procesamiento de paquetes es totalmente adaptable a entornos cambiantes con un diseño modular que ofrece opciones personalizables, que incluyen clasificación, dimensionamiento, etiquetado, lectura de códigos de barras, lectura OCR y capacidades RFID.
El sistema transportador Camaleón Ofrece funciones de escaneo, pesos y dimensiones, etiquetado y clasificación.
«Esta máquina actualmente procesa alrededor de 4.000 piezas por hora y estamos trabajando en una nueva tecnología de clasificación que nos permita llegar al rango de 6.000 a 8.000», dice Gregory.
El Ordenar por luz® agilizan la clasificación, facilitando a los trabajadores temporales operar a toda velocidad y mejorando la precisión de la clasificación. El operador de LightSort usa un escáner de anillo que escanea el paquete y se enciende una luz para indicar la ubicación de clasificación correcta en el estante, la bolsa de correo o la caja del tamaño de Gaylord.
«Los operadores experimentados pueden clasificar unas 500 piezas por hora», afirma Gregory.
Asequible y flexible
EII Ordenar por luz® agiliza los procesos de clasificación.
Una operación de paquetería en crecimiento puede aprovechar una solución de automatización asequible que puede cambiar según el volumen o los requisitos del mercado.
Las soluciones de clasificación y manejo de paquetes de EII no interrumpen las operaciones generales, por lo que el resto del almacén no tiene que perder ningún paso. Los clientes pueden integrarlos en sistemas existentes con sus propios equipos de TI, o EII puede brindar soporte técnico.
Las máquinas son modulares y se conectan fácilmente para proporcionar un nivel más preciso de clasificación por destino para reducir los costos de envío.
“Un DC puede tener nuestra Camaleón «Es una máquina que clasifica en seis destinos, y cada uno de esos seis destinos tiene un sistema LightSort para una clasificación aún más precisa», dice Gregory. «El destino de clasificación de nivel superior puede ser California, y luego pueden clasificar en Sacramento, San Diego y San Francisco, por ejemplo».
Normalmente, los operadores de CD recurren a las soluciones de EII para ayudar a superar los problemas laborales. Es posible que utilicen mano de obra temporal, y las barreras de capacitación y del idioma presentan desafíos diarios. O tal vez estén disfrutando de mayores volúmenes que superan sus capacidades actuales. Las máquinas EII utilizan a diario muchas menos personas que las operaciones manuales.
El cambio hacia el comercio electrónico aplica una presión adicional sobre la situación laboral. El comercio minorista en línea generalmente requiere más mano de obra por artículo vendido que las ventas tradicionales. Cada artículo debe ser recogido y pa Se empaquetan individualmente en lugar de entregarse a las tiendas en masa. Sin automatización, se necesita más mano de obra para generar los mismos ingresos, lo que ejerce presión sobre los márgenes ya tensos.
Gregory recuerda a un operador de DC que había utilizado a 24 personas cada día para una pequeña operación de clasificación. La solución EII requirió solo cuatro personas para mantener la máquina en funcionamiento.
«Les estábamos ahorrando 20 personas cada día, por lo que si lo trasladamos al argumento del retorno de la inversión, la máquina se amortiza muy rápidamente», afirma.
Muchos centros de datos no están en condiciones de realizar una renovación completa, pero estas instalaciones podrían beneficiarse de operaciones de mayor velocidad con automatización a un nivel que tenga sentido para su operación y presupuesto.
Los operadores de almacenes pueden superar los problemas de personal haciendo más con menos recursos. Al mismo tiempo, la automatización puede mover grandes volúmenes de manera eficiente con muchos menos errores que son comunes en las operaciones manuales. La automatización puede hacer que las operaciones de almacén pasen del caos a la eficiencia.
La automatización respalda la expansión del comercio electrónico
Gorbel® ayudó a una empresa de entrega de última milla a superar el problema de los productos sueltos cargados en el piso de un minorista en línea. Su cliente enviaba una combinación de cajas y bolsas de plástico, y la descarga manual requería demasiada mano de obra y tiempo.
«Para el comercio electrónico, la carga de los camiones y la forma de entrega es completamente diferente», dice Sawatzky. «Cada capa de la pared de la caja puede ser diferente en el remolque y no sabes cómo se ve hasta que empiezas a desembalarla».
Después de una larga búsqueda, la empresa instaló un Destuff-it™ para gestionar las cargas sueltas. El transportador minimizó el riesgo de lesiones y los empleados reconocieron el valor de la máquina en relación con su carga de trabajo.
Debido a que Destuff-it es fácil de operar, no existe ninguna barrera idiomática para capacitar a los empleados en el uso de la máquina.
Antes de instalar la máquina, tres empleados tardaron unas dos horas y media en descargar un camión de productos sin paletizar. Con la máquina, dos empleados realizan el trabajo en 90 minutos. El Destuff se amortizó en seis meses y la empresa encargó otro.
Ahora que la instalación cuenta con la maquinaria adecuada, el cliente minorista puede aumentar su volumen de carga suelta, mejorando su eficiencia.
