El proyecto NuProShip (Nuclear Propulsion in Shipping) de Noruega pasará a su segunda etapa a partir de enero de 2025 después de haber completado los estudios iniciales sobre reactores de cuarta generación. El proyecto que se lanzó en 2023 tiene como objetivo final desarrollar una tecnología de cero emisiones comercialmente viable para barcos de aguas profundas.

El Consejo de Investigación de Noruega otorgó casi 1 millón de dólares (misión de 10 NOK) en apoyo del proyecto, que también ha contado con el apoyo de algunas de las empresas líderes de la industria naviera. DNV se encuentra entre los socios, al igual que Knutsen Tankers, la Administración Marítima de Noruega y la consultora nuclear española IDOM. El constructor naval VARD informa que se unirá a la segunda etapa del proyecto, cuya duración está prevista hasta finales de 2025.

El proyecto comenzó centrándose en diseños aprobados con una potencia de 25 a 55 MW. En la primera fase, estaba estudiando la viabilidad de diferentes conceptos de reactores nucleares dentro del ámbito de la Generación IV. VARD informa que hubo una evaluación exhaustiva de los conceptos de 99 empresas antes de seleccionar tres tipos de reactores para estudios futuros.

Dos de los conceptos utilizan participios de combustible TRISO, que se consideran uno de los tipos de combustible nuclear más resistentes disponibles en la actualidad. Se utilizaría con un reactor de sales fundidas de fluoruro de alta temperatura que, según se informa, tiene un diseño robusto que proporcionaría un funcionamiento eficiente. El segundo es un reactor de gas refrigerado por helio. El tercer concepto son variantes más pequeñas del concepto de reactor refrigerado por plomo que utiliza óxido de uranio como combustible.

La industria naviera ha mostrado un interés cada vez mayor en el concepto de propulsión nuclear, volviendo a conceptos explorados por primera vez hace casi 70 años. Estados Unidos logró construir un prototipo de buque de carga y pasajeros de demostración, el NS. Sabanapero la etapa incipiente de la tecnología, las preocupaciones sobre los peligros de los reactores nucleares y el enfoque de la marina en la propulsión nuclear limitaron las aplicaciones comerciales. Rusia es el principal usuario de propulsión nuclear para sus rompehielos.

La siguiente fase del proyecto NuProShip se ampliará para incluir también a compañías de seguros para explorar más a fondo la viabilidad de la tecnología nuclear en la industria del transporte marítimo. Los conceptos definidos en la primera fase se analizarán más a fondo durante la segunda fase, ya que también estudian la viabilidad, la seguridad, los costos, los residuos y otros factores.

VARD informa que su función principal consiste en la integración de los conceptos de reactor en varios tipos de recipientes. Evaluará los desafíos técnicos para permitir el futuro uso comercial de buques de propulsión nuclear.

La tercera fase del proyecto consiste en desarrollar y probar un prototipo. La conclusión reunirá todos los conocimientos y estimará los efectos económicos y medioambientales. Describirá los riesgos y las necesidades de desarrollo futuro para proceder con el concepto de buques mercantes de propulsión nuclear.