El tema de las banderas falsas continúa creciendo y promete subir al centro del escenario en una próxima reunión del Comité Legal de la OMI programada para la última semana de abril. Citando los peligros y los pasos requeridos, Francia y los Países Bajos presentaron propuestas que llamaron la atención, ya que destacaron dos registros previamente inauditos.

La nota de Francia a la Secretaría de la OMI llama a la «Administración Marítima de Matthew Island» citándolo como el último ejemplo de registros fraudulentos. Ha enviado a todos corriendo a Internet y fuentes de referencia para responder la pregunta: ¿Dónde está Matthew Island?

Resulta que es una isla deshabitada en el Pacífico sur al este de Nueva Caledonia. Francia lo reclama como su territorio, pero Vanuatu ha tratado de desafiar los derechos que dicen que pertenece al pueblo indígena de su país. No importa mucho, porque es un afloramiento volcánico y la mayoría de las fuentes señalan el tamaño de los cambios de la isla debido a la actividad volcánica y oceánica.

Los Países Bajos al mismo tiempo advierten sobre otro registro fraudulento que se hace pasar por el registro de Sint Maarten que se llama a sí mismo el Registro MSTA operado por Registros y Regulatorios Marítimos Internacionales. Sint Maarten es el lado holandés de la isla caribeña compartida con los franceses que lo llaman Saint Martin. Si bien es un destino de crucero popular, los documentos de la OMI afirman que nadie ha sido autorizado para operar este registro.

La presentación destaca la falta de transparencia en ambas operaciones, un punto que sostienen es común entre estas operaciones de bandera falsa. Notan que estos dos sitios web tienen interfaces muy similares.

Los operadores de Shaddy que emergen para operar los llamados registros internacionales no es nada nuevo. Guyana a fines de 2024 destacó que cinco petroleros sancionados por los Estados Unidos mostraban falsamente a Guyana como su registro. Las autoridades señalaron que el país tiene un registro cerrado solo disponible para los residentes y que ninguno de los barcos calificó.

La OMI había dicho anteriormente que más de 100 barcos se mostraban en bases de datos con banderas falsas. A medida que la flota de sombras de los petroleros creció para servir al comercio de petróleo ruso, así como a Irán, se cree que el número ha aumentado dramáticamente. El Reino Unido en una presentación al comité legal de la OMI citó más de 230 ejemplos, mientras que algunos informes dicen que ahora tiene más de 270 barcos.

Como parte del período previo a la reunión del Comité Legal, Francia y los Países Bajos describieron una serie de pasos para continuar con la represión de las banderas falsas. En su sumisión, reconocen «todos los estados, ya sea costero o sin litoral, tiene derecho a navegar barcos que vuelan su bandera en alta mar», pero señalan que debe haber mejores registros y transparencia. Notan que hay varias obligaciones de los estados de bandera y que se requieren comunicaciones entre las autoridades de la bandera o sus gerentes, especialmente en caso de accidente o inspección.

Están pidiendo que la OMI exija a los estados que establezcan condiciones para el registro en su ley nacional. La OMI dijo que deberían usar herramientas digitales para confirmar la autenticidad del certificado de registro y mejorar los procedimientos para la asignación de números de la OMI.

Liberia, que utiliza un gerente internacional para su bandera, también presentó un documento para la próxima reunión. Admite las propuestas previamente presentadas a la OMI mientras ofrece algunas mejoras sugeridas para el uso efectivo de recursos y la aplicación de las herramientas disponibles.

La OMI comenzó sus últimos esfuerzos para intensificar el ofensiva en 2019. En ese momento, describió los pasos, incluida la creación de la primera base de datos para rastrear buques bajo las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU.

Foto superior de Mathew Island en 2012 por Jd.girard (CC BY-SA 3.0)